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説苑 / 奉使

晉楚之君相與為好會於宛丘之上。宋使人往之。晉、楚大夫曰:「趣以見天子禮見於吾君,我為見子焉。」使者曰:「冠雖弊,宜加其上;履雖新,宜居其下;周室雖微,諸侯未之能易也。師升宋城,猶不更臣之服也。」揖而去之,諸大夫瞿然,遂以諸侯之禮見之。

新字:晉楚之君相与為好会於宛丘之上。宋使人往之。晉、楚大夫曰:「趣以見天子礼見於吾君,我為見子焉。」使者曰:「冠雖弊,宜加其上;履雖新,宜居其下;周室雖微,諸侯未之能易也。師升宋城,猶不更臣之服也。」揖而去之,諸大夫瞿然,遂以諸侯之礼見之。

書き下し

晉楚の君相與に好會を宛丘の上に爲す。宋人をして往かしむ。晉楚の大夫曰く、「趣かに天子の禮を以て吾が君に見えよ、我子の爲に見えん。」使者曰く、「冠弊ると雖も、宜しく其の上に加うべし。履新たなりと雖も、宜しく其の下に居るべし。周室微なりと雖も、諸侯未だ之を易うる能わざるなり。師宋城に升るとも、猶お臣の服を更めざるなり。」揖して之を去る。諸大夫瞿然とし、遂に諸侯の禮を以て之に見ゆ。

現代語訳

晋と楚の君主が宛丘のほとりで友好の会合を行った。宋も使者を派遣した。晋と楚の大夫は言った。『急いで天子に対する礼で我々の主君に謁見せよ。そうすればあなたのために取り次ぎましょう。』使者は言った。『冠はどれほど古びていても、頭の上に載せるべきものです。履物はどれほど新しくても、足の下に置くべきものです。周王室はどれほど衰微していても、諸侯たちはまだそれに取って代わることはできません。たとえ軍が宋の城に攻め上ったとしても、私は臣下としての礼服を変えることはありません。』そう言って一礼して立ち去ろうとした。諸大夫たちは驚き、そこで諸侯としての正式な礼をもって彼に会った。

解説

晋・楚という強国が格上の礼を強要しようとしたのに対し、宋の使者は「冠と履物」という誰もが即座に理解できる身近な比喩を用いて、上下の秩序は実力の強弱にかかわらず動かしてはならない道理であると説いた。周王室が形骸化していても諸侯がそれに取って代われないのと同じく、たとえ軍事的に圧倒されようとも臣下の礼を勝手に変えることはできないという筋を通し、退去する構えを見せることで相手にひるませた。力関係で劣る立場にあっても、秩序や筋を通す姿勢を毅然と示すことで、かえって相手からの敬意を勝ち取れるという教訓は、組織内外の力関係が非対称な交渉においても示唆に富む。

この章句が説くこと

秩序毅然比喩

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