説苑 ／ 敬慎
曾子有疾，曾元抱首，曾華抱足，曾子曰：「吾無顏氏之才，何以告汝？雖無能，君子務益。夫華多實少者，天也；言多行少者，人也。夫飛鳥以山為卑，而層巢其巔；魚鱉以淵為淺，而穿穴其中；然所以得者餌也。君子苟能無以利害身，則辱安從至乎？官怠於宦成，病加於少愈，禍生於懈惰，孝衰於妻子；察此四者，慎終如始。詩曰：『靡不有初，鮮克有終。』」
新字：曽子有疾，曽元抱首，曽華抱足，曽子曰：「吾無顏氏之才，何以告汝？雖無能，君子務益。夫華多実少者，天也；言多行少者，人也。夫飛鳥以山為卑，而層巣其巔；魚鱉以淵為浅，而穿穴其中；然所以得者餌也。君子苟能無以利害身，則辱安従至乎？官怠於宦成，病加於少愈，禍生於懈惰，孝衰於妻子；察此四者，慎終如始。詩曰：『靡不有初，鮮克有終。』」
書き下し
曾子疾有り、曾元首を抱き、曾華足を抱く。曾子曰わく、「吾顔氏の才無し、何を以て汝に告げんや。能無しと雖も、君子は益を務む。夫れ華多くして実少なき者は、天なり。言多くして行少なき者は、人なり。夫れ飛鳥は山を以て卑しと為して、其の巓に層巣す。魚鱉は淵を以て浅しと為して、其の中に穴を穿つ。然れども得らるる所以の者は餌なり。君子苟くも能く利を以て身を害すること無くんば、則ち辱何より至らんや。官は宦成に怠り、病は少愈に加わり、禍は懈惰に生じ、孝は妻子に衰う。此の四者を察し、終わりを慎むこと始めの如くせよ。詩に曰わく、『初め有らざる靡く、克く終わる有ること鮮し』」と。
現代語訳
曾子が病にかかり、息子の曾元が頭を抱え、曾華が足を抱えた。曾子は言った、「私には顔回のような才能はない。お前たちに何を語れようか。しかし才能がなくとも、君子は自らを向上させることに努めるものだ。花ばかり多くて実が少ないのは天の性質であり、言葉ばかり多くて実行が伴わないのは人の悪癖である。そもそも飛ぶ鳥は山を低いと考えて、その頂上に巣を重ねて作る。魚や亀は淵を浅いと考えて、その中にさらに穴を掘る。それでも捕らえられてしまうのは、餌に釣られるからだ。君子がもし利益によって我が身を損なうことがなければ、どうして恥辱に見舞われることがあろうか。官職は成功したところで怠慢になり、病は少し良くなったところで悪化し、禍は怠惰から生じ、孝行心は妻子を持つと衰える。この四つをよく観察し、最後まで最初と同じように慎みなさい。詩経にいう、『始めのない者はいないが、最後まで貫き通せる者は少ない』と」と。
解説
飛鳥は山を卑しとして巓に巣くい、魚鼈は淵を浅しとして中に穴穿つ、然れども得らるる所以の者は餌なりという比喩は秀逸で、どれほど用心深い生き物でも、目先の餌(利益)に釣られて命を落とすという普遍的な弱点を突いている。曾子はさらに官職は成功したところで怠け、病は快方に向かったところで悪化し、禍は怠惰から生まれ、孝行心は妻子を持つと薄れるという四つの具体的な人間の緩みのパターンを挙げ、始めと同じ緊張感を最後まで保つことの難しさを説く。物事が順調になった瞬間にこそ油断が生まれるという指摘は、プロジェクトの終盤や成功後の慢心を戒める教訓として、現代のあらゆる仕事に当てはまる。
この章句が説くこと
慎終如始餌に釣られる油断四つの緩み