論語 ／ 泰伯篇
曾子有疾，孟敬子問之。曾子言曰：「鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣；籩豆之事，則有司存。」
新字：曽子有疾，孟敬子問之。曽子言曰：「鳥之将死，其鳴也哀，人之将死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辞気，斯遠鄙倍矣；籩豆之事，則有司存。」
書き下し
曾子疾有り。孟敬子之を問う。曾子言いて曰く、「鳥の将に死なんとするや、其の鳴くや哀し。人の将に死なんとするや、其の言うや善し。君子の道に貴ぶ所の者三つ。容貌を動かしては、斯に暴慢に遠ざかる。顔色を正しては、斯に信に近づく。辞気を出だしては、斯に鄙倍に遠ざかる。籩豆の事は、則ち有司存せり。」
現代語訳
曾子が病に伏したとき、孟敬子が見舞いに来た。曾子は言った。「鳥が死のうとするときは、その鳴き声は哀しい。人が死のうとするときは、その言葉は善い。君子が道において重んじるべきものが三つあります。立ち居振る舞いを整えれば、乱暴さや傲慢さから遠ざかります。顔つきを正せば、信頼に近づきます。言葉づかいと語気に気を配れば、下品さや道理に背くことから遠ざかります。祭器の並べ方といった細目は、担当の役人がおります。」
解説
死の床にある曾子が、政治家の見舞い客に遺した助言である。挙げたのは、振る舞い、表情、言葉づかいの三つだけだった。政策でも制度でもない。そして最後に、細かい実務は担当者がいるのだから任せておけばよいと付け加えた。上に立つ者が自分で握るべきものと、手放してよいものの線引きである。この配分は現代でも変わらない。経営者が細部に踏み込んで得られるものは限られている。一方、その人の振る舞い、表情、言葉づかいは代替できない。不機嫌な顔で座っているだけで組織は縮み、投げやりな一言が方針より強く伝わる。誰にも委任できないのは、実はこの三つだけだと言ってもよい。死を前にした人が、それだけを選んで伝えた重みがある。