説苑 ／ 政理
魯國之法，魯人有贖臣妾於諸侯者，取金於府；子貢贖人於諸侯而還其金，孔子聞之曰：「賜失之矣，聖人之舉事也，可以移風易俗，而教導可施於百姓，非獨適其身之行也。今魯國富者寡而貧者眾，贖而受金則為不廉；不受則後莫復贖，自今以來，魯人不復贖矣。」孔子可謂通於化矣。故老子曰：「見小曰明。」
新字：魯国之法，魯人有贖臣妾於諸侯者，取金於府；子貢贖人於諸侯而還其金，孔子聞之曰：「賜失之矣，聖人之舉事也，可以移風易俗，而教導可施於百姓，非独適其身之行也。今魯国富者寡而貧者眾，贖而受金則為不廉；不受則後莫復贖，自今以来，魯人不復贖矣。」孔子可謂通於化矣。故老子曰：「見小曰明。」
書き下し
魯国の法、魯人に諸侯に臣妾を贖う者有らば、金を府に取る。子貢、諸侯に人を贖いて其の金を還す。孔子之を聞きて曰く、「賜之を失えり。聖人の事を挙ぐるや、以て風を移し俗を易う可く、教導百姓に施す可し、独り其の身の行いに適するのみに非ざるなり。今魯国富める者は寡なくして貧しき者は衆し。贖いて金を受くれば則ち不廉と為す。受けざれば則ち後復た贖う者莫からん。今より以来、魯人復た贖わざらん。」孔子は化に通ずと謂う可し。故に老子曰く、「小を見るを明と曰う。」
現代語訳
魯国の法律では、魯の人が諸侯の国で臣下や女性を贖い出した場合、国の金庫から代金を受け取ることができた。子貢はある諸侯の国で人を贖い出したが、その代金を受け取らなかった。孔子はこれを聞いて言った。「賜(子貢)は間違っている。聖人が物事を行う際は、それによって風俗を良い方向に変えることができ、教化を広く民衆に及ぼすことができるものでなければならず、自分一人の行いにふさわしいというだけでは足りないのだ。今、魯国では裕福な者は少なく、貧しい者が多い。代金を受け取れば不廉潔とみなされるという前例ができてしまう。だが受け取らなければ、以後誰も人を贖おうとしなくなるだろう。今後、魯の人々はもう贖い出さなくなるだろう。」孔子は物事の教化・感化の道理に通じていたと言うべきである。だから老子は「小さな兆しを見抜くことを明という」と言ったのだ。
解説
子貢の行為は個人の美徳としては非の打ちどころがないにもかかわらず、孔子はその善行が社会全体に及ぼす波及効果まで見通し、間違いだと断じる。代金を受け取らないという清廉さは、貧しい者たちに「代金を受け取れば自分は不潔だと見られる」という無言の圧力を生み、結果として誰も人を贖い出さなくなるという意図せぬ悪影響を予見したのである。これは現代における「善意の前例が制度全体を壊す」問題、たとえば無償労働や自己犠牲を美徳として賞賛することが、かえって同様の行為をする余裕のない人々を排除してしまう構造と同じである。個人の善行を評価する際には、その行為単体の美しさだけでなく、それが制度や慣行として広く模倣された場合にどのような結果を招くかまで見通す視野が必要だという教訓である。
この章句が説くこと
制度への波及善行の前例小を見るを明と曰う