董安于、晉陽を治む。政を蹇老に問う。蹇老曰く、「忠と曰い、信と曰い、敢と曰う。」董安于曰く、「安にか忠ならん。」曰く、「主に忠なり。」曰く、「安にか信ならん。」曰く、「令に信なり。」曰く、「安にか敢ならん。」曰く、「不善人に敢なり。」董安于曰く、「此の三者にて足れり。」

蹇老が示す「忠・信・敢」の三字は、いずれも抽象的な徳目にとどまらず、董安于の問い返しによって具体的な対象が明示される点に本章の妙がある。忠は主君に対して、信は自ら発した命令に対して、敢は不正な人物に対してというように、それぞれの徳目が向けられるべき方向を一つに絞り込むことで、実践可能な行動指針に変換されている。特に「信」を単なる誠実さではなく「自分の発した命令を裏切らないこと」と定義した点は、統治者・管理者にとって自らの発言や決定への一貫した責任を強調するものであり、「不善人に敢なり」という一節は、悪や不正には妥協せず断固として対処する勇気を求めている。この三字に集約された指針は、あれもこれもと徳目を並べ立てるより、実践すべき軸を絞り込むことの有効性を示している。