戦国策 / 齊攻宋宋使臧子索救於荊
齊攻宋,宋使臧子索救於荊。荊王大説,許救甚勸。臧子憂而反。其御曰:「索救而得,有憂色何也?」臧子曰:「宋小而齊大。夫救於小宋而惡於大齊,此王之所憂也;而荊王説甚,必以堅我。我堅而齊弊,荊之利也。」臧子乃歸。齊王果攻,拔宋五城,而荊王不至。
新字:斉攻宋,宋使臧子索救於荊。荊王大説,許救甚勧。臧子憂而反。其御曰:「索救而得,有憂色何也?」臧子曰:「宋小而斉大。夫救於小宋而悪於大斉,此王之所憂也;而荊王説甚,必以堅我。我堅而斉弊,荊之利也。」臧子乃帰。斉王果攻,抜宋五城,而荊王不至。
書き下し
斉、宋を攻む。宋、臧子をして救いを荊に索めしむ。荊王大いに説び、救うことを許すこと甚だ勧む。臧子憂えて反る。其の御曰く、「救いを索めて得たり、憂色有るは何ぞや」と。臧子曰く、「宋は小にして斉は大なり。夫れ小宋を救いて大斉に悪まるるは、此れ王の憂うる所なり。而るに荊王説ぶこと甚だし。必ず以て我を堅くせん。我堅くして斉弊るれば、荊の利なり」と。臧子乃ち帰る。斉王果たして攻め、宋の五城を抜くも、荊王至らず。
現代語訳
斉が宋を攻めた。宋は臧子を遣わして楚に救援を求めさせた。楚王は大いに喜び、救援を許すことを強く約束した。臧子は憂い顔で帰ってきた。御者が「救援を求めて得られたのに、憂い顔なのはなぜですか」と尋ねると、臧子は言った。「宋は小国で斉は大国だ。小さな宋を救うことで大国の斉に恨まれるのは、楚王にとって憂うべきことのはずだ。それなのに楚王はひどく喜んでいる。これはきっと我々を強気にさせておくためだろう。我々が強気になって斉と消耗し合えば、それは楚の利益になるからだ」と。臧子はそのまま帰国した。案の定、斉王は攻め込んで宋の五つの城を落としたが、楚王の援軍は来なかった。
解説
この話は、他国の「快諾」を額面通りに受け取る危うさを説いています。楚は宋を助けると見せかけて実際には兵を出さず、宋と斉を戦わせて両者を疲弊させることで漁夫の利を得ようとしました。臧子はその意図を、楚王の異様な喜びようから見抜きます。援助の申し出が本当に自国のためのものか、それとも自分たちを都合よく利用する布石なのかを見極める洞察力が問われる逸話です。現代の交渉や外交でも、相手が快く応じすぎる場合には、その裏にある思惑を疑ってみる姿勢が大切であるという教訓になります。
この章句が説くこと
臧子漁夫の利外交楚宋
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