戦国策 ／ 王曰向也子曰天下無道
王曰：「向也子曰『天下無道』，今也子曰『乃且攻燕』者，何也？」對曰：「今謂馬多力則有矣，若曰勝千鈞則不然者，何也？夫千鈞，非馬之任也。今謂楚強大則有矣，若夫越趙、魏而鬬兵於燕，則豈楚之任也哉？且非楚之任，而楚為之，是弊楚也。強楚、弊楚，其於王孰便也？」
新字：王曰：「向也子曰『天下無道』，今也子曰『乃且攻燕』者，何也？」対曰：「今謂馬多力則有矣，若曰勝千鈞則不然者，何也？夫千鈞，非馬之任也。今謂楚強大則有矣，若夫越趙、魏而鬬兵於燕，則豈楚之任也哉？且非楚之任，而楚為之，是弊楚也。強楚、弊楚，其於王孰便也？」
書き下し
王曰く、「向にや子曰く『天下道無し』と、今や子曰く『乃ち且に燕を攻めんとす』とは、何ぞや。」対えて曰く、「今、馬力多しと謂わば則ち有り、若し千鈞に勝つと曰わば則ち然らざる者は、何ぞや。夫れ千鈞は、馬の任に非ざればなり。今、楚強大なりと謂わば則ち有り、若し夫れ趙・魏を越えて兵を燕に闘わすがごときは、則ち豈に楚の任ならんや。且つ楚の任に非ずして、楚之を為さば、是れ楚を弊せしむるなり。楚を強くすると楚を弊せしむると、其れ王に於いて孰れか便ならん。」
現代語訳
王が言った。「先ほどそなたは『天下に道がない』と言い、いまは『楚がまさに燕を攻めようとしている』と言うが、これはどういうことか。」ある者は答えて言った。「いま、馬に力があると言えばそのとおりですが、もし『千鈞の重さに耐えられる』と言えばそうではないでしょう。それはなぜかと言えば、千鈞もの重さは、そもそも馬の担える仕事ではないからです。いま、楚が強大だと言えばそのとおりですが、もし趙・魏を飛び越えて燕にまで兵を進めて戦うということになれば、それはそもそも楚の力量に見合った仕事だと言えるでしょうか。そもそも楚の力量に見合わないことを、楚があえて行おうとすれば、それは楚を疲弊させるだけのことです。楚を強くすることと、楚を疲弊させること、王にとってどちらが得策でしょうか。」
解説
王が、以前「天下に秩序がない」と嘆いていた者が、今度は「楚が燕を攻めようとしている」と別のことを言い出したことに疑問を呈した場面です。答える者は、馬の力量に例えて、力があるからといって何でも背負えるわけではない、千鈞もの重さを運ぶのはそもそも馬の任ではない、という原理を提示します。同様に、楚が強国であることは事実だとしても、趙・魏という他国を飛び越えて遠く燕にまで兵を進めるのは、地理的にも国力的にも楚の力量を超えた無謀な企てであり、それを強行すれば国を疲弊させるだけだと指摘しました。強さや実力があるからといって、あらゆる挑戦に見合うわけではなく、身の丈に合わない遠征や事業は、かえって国力を消耗させるという冷静な戒めです。自らの実力を過信して、地理的・戦略的に無理のある目標に手を伸ばすことの危うさは、現代の企業経営における無理な海外展開や過剰な多角化戦略への警鐘としても読み替えることができます。
この章句が説くこと
楚燕への出兵身の丈国力の限界比喩による諫言