戦国策 ／ 有獻不死之藥於荊王者
有獻不死之藥於荊王者，謁者操以入。中射之士問曰：「可食乎？」曰：「可。」因奪而食之。王怒，使人殺中射之士。中射之士使人說王曰：「臣問謁者，謁者曰可食，臣故食之。是臣無罪，而罪在謁者也。且客獻不死之藥，臣食之而王殺臣，是死藥也。王殺無罪之臣，而明人之欺王。」王乃不殺。
新字：有献不死之薬於荊王者，謁者操以入。中射之士問曰：「可食乎？」曰：「可。」因奪而食之。王怒，使人殺中射之士。中射之士使人説王曰：「臣問謁者，謁者曰可食，臣故食之。是臣無罪，而罪在謁者也。且客献不死之薬，臣食之而王殺臣，是死薬也。王殺無罪之臣，而明人之欺王。」王乃不殺。
書き下し
不死の薬を荊王に献ずる者有り、謁者操りて以て入る。中射の士問いて曰く、「食らうべきか。」曰く、「可なり。」因りて奪いて之を食らう。王怒り、人をして中射の士を殺さしむ。中射の士、人をして王に説かしめて曰く、「臣謁者に問うに、謁者食らうべしと曰う、臣故に之を食らえり。是れ臣に罪無くして、罪謁者に在るなり。且つ客不死の薬を献じ、臣之を食らいて王臣を殺さば、是れ死薬なり。王罪無きの臣を殺さば、人の王を欺くを明らかにするなり。」王乃ち殺さず。
現代語訳
不老不死の薬を荊王(楚王)に献上する者があり、取次役がそれを捧げ持って宮中に入った。宮中警護の武官(中射之士)が尋ねた。「これは食べてもよいものか。」取次役は「よい」と答えた。そこで武官はそれを奪い取って食べてしまった。王は怒り、人をやってその武官を殺そうとした。武官は人を通じて王にこう説かせた。「私は取次役に尋ねたところ、取次役が食べてよいと言ったので、それで私は食べたのです。ですから私に罪はなく、罪は取次役にあります。それに、客人は不老不死の薬を献上したのに、私がそれを食べただけで王が私を殺すのであれば、これは(不老不死どころか)人を死なせる薬ということになります。王が罪のない臣下を殺せば、それは客人が王を欺いていたことを世に示すことになってしまいます。」王はそこで彼を殺さなかった。
解説
「不死の薬」を献上された王が、それを勝手に食べてしまった警護の武官を怒って殺そうとしたところ、武官が機転をきかせた弁明で難を逃れた話です。武官は、取次役の許可を得たうえでの行動だから自分に非はないという事実関係の整理に加え、「不死の薬を食べた者を殺せば、それは薬が偽物だったと王自らが証明することになる」という論理を突きつけ、王の面子と怒りの矛先をそらしました。感情的な処罰の場面において、相手の行動の一貫性や論理の矛盾を的確に指摘することで自分の立場を守る弁論術の好例であり、故事成語「不死之薬」の由来としても知られています。理不尽な状況でも、事実と論理を冷静に積み上げて反論することの効果を示す逸話です。
この章句が説くこと
不死の薬荊王中射の士弁論故事成語