戦国策 ／ 楚使者景鯉在秦
楚使者景鯉在秦，從秦王與魏王遇於境。楚怒秦合，周冣為楚王曰：「魏請無與楚遇而合於秦，是以鯉與之遇也。弊邑之於與遇善之，故齊不合也。」楚王因不罪景鯉而德周、秦。
新字：楚使者景鯉在秦，従秦王与魏王遇於境。楚怒秦合，周冣為楚王曰：「魏請無与楚遇而合於秦，是以鯉与之遇也。弊邑之於与遇善之，故斉不合也。」楚王因不罪景鯉而徳周、秦。
書き下し
楚の使者景鯉秦に在り、秦王に從ひて魏王と境に遇す。楚秦の合するを怒る、周冣楚王の爲に曰く、「魏楚と遇せずして秦に合せんことを請ふ、是を以て鯉之と遇するなり。弊邑の遇に與するを善しとす、故に齊合せざるなり。」楚王因りて景鯉を罪せずして周・秦に德とす。
現代語訳
楚の使者である景鯉が秦にいた際、秦王に随行して魏王と国境で会見した。楚は秦と魏が結びつくことに怒った。周冣が楚王のために弁明して言った。「魏は楚と会見せずに秦とだけ結ぼうとしていました。それゆえ景鯉を秦・魏の会見に同席させたのです。我が国(楚)がこの会見に加わったことをよしとしたからこそ、斉との連携は成立しなかったのです。」楚王はそこで景鯉を罪に問わず、かえって周冣と秦に恩義を感じた。
解説
楚の使者景鯉が、秦王と魏王の会見に同席したことで楚王の怒りを買いかけた事件を、弁舌家の周冣がとっさに好意的な解釈へと転換させた話です。単に「秦・魏が結びついた」という事実だけを見れば楚にとって不利な出来事に見えますが、周冣は「景鯉が同席したからこそ、魏が望んでいた斉抜きの秦・魏単独の結託を防げた」という別の角度からの意味づけを示し、結果的に景鯉の行動を正当化しました。同じ事実でも解釈の切り口を変えることで評価が一変するという弁論の力を示す好例であり、部下の行動が誤解されて叱責されそうな場面で、事実を俯瞰的に捉え直して弁護する周囲の助けの重要性も読み取れます。
この章句が説くこと
景鯉周冣楚秦弁明