戦国策 ／ 韓公叔有齊魏
韓公叔有齊、魏，而太子有楚、秦以爭國。鄭申為楚使於韓，矯以新城、陽人予太子。楚王怒，將罪之。對曰：「臣矯予之，以為國也。臣為太子得新城、陽人，以與公叔爭國而得之。齊、魏必伐韓。韓氏急，必懸命於楚，又何新城、陽人之敢求？太子不勝，然而不死，今將倒冠而至，又安敢言地？」楚王曰：「善。」乃不罪也。
新字：韓公叔有斉、魏，而太子有楚、秦以争国。鄭申為楚使於韓，矯以新城、陽人予太子。楚王怒，将罪之。対曰：「臣矯予之，以為国也。臣為太子得新城、陽人，以与公叔争国而得之。斉、魏必伐韓。韓氏急，必懸命於楚，又何新城、陽人之敢求？太子不勝，然而不死，今将倒冠而至，又安敢言地？」楚王曰：「善。」乃不罪也。
書き下し
韓の公叔、斉・魏を有し、太子は楚・秦を有して以て国を争う。鄭申、楚の為に韓に使いし、矯めて新城・陽人を以て太子に予う。楚王怒りて、将に之を罪せんとす。対えて曰わく、「臣矯めて之を予えしは、以て国の為なり。臣太子の為に新城・陽人を得しめ、以て公叔と国を争いて之を得しめたり。斉・魏必ず韓を伐たん。韓氏急ならば、必ず命を楚に懸けん、又何ぞ新城・陽人の敢えて求めんや。太子勝たずとも、然れども死せず、今将に冠を倒しまにして至らんとす、又安くんぞ敢えて地を言わんや。」楚王曰わく、「善し。」乃ち罪せず。
現代語訳
韓の公叔は斉・魏の支援を得ており、韓の太子は楚・秦の支援を得て国政の主導権を争っていた。鄭申は楚のために韓へ使者として赴き、王命と偽って新城・陽人の地を太子に与えてしまった。楚王は怒り、鄭申を罰しようとした。鄭申は答えて言った。「私が偽って地を与えましたのは、国のためを思ってのことです。私は太子のために新城・陽人を得させ、公叔と国政を争わせてそれを得させました。斉・魏は必ず韓を攻めるでしょう。韓が窮地に陥れば、必ず楚に命運を懸けて頼ってくるはずで、どうして今さら新城・陽人などを求めましょうか。たとえ太子がこの政争に勝てなくとも、命まで奪われることはなく、今にも冠を逆さにかぶるほど慌てて楚に頼ってくるでしょう。そうなればどうして領地の話などできましょうか。」楚王は「よろしい」と言い、罰しなかった。
解説
韓の政争において楚の使者・鄭申が独断で新城・陽人の地を太子に与えてしまい、楚王の怒りを買った際、「これは韓の政局を混乱させ、いずれ韓が窮地で楚を頼るようにするための布石だ」と弁明し、罰を免れた話です。目先の越権行為を、長期的な国益への布石として正当化する弁論の巧みさが読みどころです。結果を先読みして独断専行を正当化する論理は説得力がありますが、事後的な正当化にすぎない危うさも孕んでいます。現代の組織でも、結果が出る前に独断で動いた行為をどう評価するかという問題は、リスク管理と機動力のバランスとして常に議論の的になります。
この章句が説くこと
鄭申韓弁明独断専行楚