戦国策 ／ 齊王夫人死
齊王夫人死，有七孺子皆近。薛公欲知王所欲立，乃獻七珥，美其一，明日視美珥所在，勸王立為夫人。
新字：斉王夫人死，有七孺子皆近。薛公欲知王所欲立，乃献七珥，美其一，明日視美珥所在，勧王立為夫人。
書き下し
齊王の夫人死す、七孺子有り皆近し。薛公王の立てんと欲する所を知らんと欲し、乃ち七珥を獻じ、其の一つを美しくし、明日美珥の在る所を視て、王に勸めて立てて夫人と爲さしむ。
現代語訳
斉王の夫人が死んだ。後継候補として七人の側室がおり、いずれも王に近しい存在であった。薛公は王がどの側室を立てたいと思っているかを知ろうとして、七つの耳飾りを献上し、そのうち一つだけを特に美しく作った。翌日、その美しい耳飾りを着けている者を見て、その者を夫人に立てるよう王に勧めた。
解説
夫人亡き後、誰を次の夫人に立てるかは王個人の胸中にあり、家臣が直接尋ねることは憚られる機微な問題でした。薛公は七つの耳飾りのうち一つだけを際立って美しく作り、王がそれを最も気に入った側室に与えるだろうと見込んで観察することで、王の本心をさりげなく読み取ります。相手に直接問わずに、贈り物への反応という間接的な手がかりから意中を探るこの手法は、現代における顧客の潜在ニーズや上司の意向を察知する手法にも通じるものがあります。相手の本音を尊重しつつ探る、繊細な観察力の実例といえるでしょう。
この章句が説くこと
戦国策薛公孟嘗君斉王観察処世術
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