戦国策 ／ 秦二・秦宣太后愛魏醜夫
秦宣太后愛魏醜夫。太后病將死，出令曰：「為我葬，必以魏子為殉。」魏子患之。庸芮為魏子說太后曰：「以死者為有知乎？」太后曰：「無知也。」曰：「若太后之神靈，明知死者之無知矣，何為空以生所愛，葬於無知之死人哉！若死者有知，先王積怒之日久矣，太后救過不贍，何暇乃私魏醜夫乎？」太后曰：「善。」乃止。
新字：秦宣太后愛魏醜夫。太后病将死，出令曰：「為我葬，必以魏子為殉。」魏子患之。庸芮為魏子説太后曰：「以死者為有知乎？」太后曰：「無知也。」曰：「若太后之神霊，明知死者之無知矣，何為空以生所愛，葬於無知之死人哉！若死者有知，先王積怒之日久矣，太后救過不贍，何暇乃私魏醜夫乎？」太后曰：「善。」乃止。
書き下し
秦の宣太后魏醜夫を愛す。太后病みて將に死せんとし、令を出だして曰わく、「我が為に葬るに、必ず魏子を以て殉とせよ。」魏子之を患う。庸芮魏子の為に太后に說きて曰わく、「死者を以て知有りと為すか。」太后曰わく、「知無きなり。」曰わく、「太后の神靈の若きは、死者の知無きを明知す、何為れぞ空しく生の愛する所を以て、知無きの死人に葬らんとするや。若し死者知有らば、先王怒りを積むの日久し、太后過ちを救うに贍らず、何の暇にか乃ち魏醜夫を私せんや。」太后曰わく、「善し。」乃ち止む。
現代語訳
秦の宣太后は魏醜夫を寵愛していた。太后が病に伏し、まさに死を迎えようとしたとき、命令を下して言った。「私を葬るときには、必ず魏醜夫を殉死させよ。」魏醜夫はこれを憂えた。庸芮は魏醜夫のために太后に説いて言った。「死者には意識があるとお考えでしょうか。」太后は言った。「意識などない。」庸芮は言った。「太后ほどの神のごとき明晰さをお持ちであれば、死者に意識などないことをはっきりとご存じのはずです。それなのに、どうして生前に愛したものを、意識のない死者のもとへむなしく葬ろうとなさるのですか。もし仮に死者に意識があるとすれば、先王(太后の亡き夫)は生前からずっと怒りを募らせておられたはずです。太后はあの世で自らの過ちを償うだけでも手一杯でしょうに、どうして魏醜夫を個人的に寵愛している暇などございましょうか。」太后は言った。「なるほど、その通りだ。」そこで殉死の命令を取りやめた。
解説
死に瀕した秦の宣太后が、寵愛する魏醜夫を道連れに殉死させようとしたのを、臣下の庸芮が巧みな論法で思いとどまらせた逸話です。庸芮は「死者に意識がない」という太后自身の答えを引き出したうえで、それならば愛する者を道連れにする意味がないと説き、さらに「もし意識があるなら、あの世で待つ先王の怒りに向き合わねばならず、寵愛にかまけている余裕などない」と、太后自身の立てた前提のどちらを取っても魏醜夫を助命すべきだという結論に導いています。相手の主張の前提そのものを利用し、いずれの場合でも自分の望む結論に至るよう論理を組み立てる弁論術の巧みさが際立つ一節です。現代の説得や交渉においても、相手の価値観や前提を頭から否定するのではなく、その前提を逆手に取って望む結論へ導くという発想は、感情的な対立を避けながら相手を動かす有効な手法として参考になります。
この章句が説くこと
秦宣太后魏醜夫庸芮殉死弁論