戦国策 ／ 秦欲攻周
秦欲攻周，周最謂秦王曰：「為王之國計者，不攻周。攻周，實不足以利國，而聲畏天下。天下以聲畏秦，必東合於齊。兵弊於周，而合天下於齊，則秦孤而不王矣。是天下欲罷秦，故勸王攻周。秦與天下俱罷，則令不橫行於周矣。」
新字：秦欲攻周，周最謂秦王曰：「為王之国計者，不攻周。攻周，実不足以利国，而声畏天下。天下以声畏秦，必東合於斉。兵弊於周，而合天下於斉，則秦孤而不王矣。是天下欲罷秦，故勧王攻周。秦与天下倶罷，則令不横行於周矣。」
書き下し
秦周を攻めんと欲す。周最秦王に謂ひて曰く、「王の国の為に計る者は、周を攻めず。周を攻むるは、実に以て国を利するに足らずして、声天下に畏れらる。天下声を以て秦を畏れ、必ず東のかた齊に合せん。兵周に弊れて、天下を齊に合せしめば、則ち秦孤にして王たらず。是れ天下秦を罷めしめんと欲す、故に王の周を攻むるを勧むるなり。秦天下と俱に罷るれば、則ち令周に橫行せざらん」と。
現代語訳
秦が周を攻めようとした。周最は秦王に説いた。「王の国のために計画を立てるならば、周を攻めるべきではありません。周を攻めることは、実際には国益にほとんどならず、かえって天下から恐れられる名声（悪評）を得るだけです。天下がその評判によって秦を恐れれば、必ず東方の齊と結束するでしょう。秦の兵が周攻めで疲弊し、そのすきに天下が齊と結束すれば、秦は孤立して天下に号令できなくなります。これは天下の諸国が秦を疲弊させたいと望んでいるからこそ、王に周攻めを勧めているのです。秦が天下とともに疲弊すれば、秦の命令は周にすら行き渡らなくなるでしょう」。
解説
本話は、秦の周攻撃を思いとどまらせるため、周最が「攻めることの実利のなさ」と「攻めることで生じる悪評のリスク」を対比させて説いた諫言です。周最は、周という小国を攻めても得られる実利はごくわずかである一方、大国が弱小国を攻めるという行為そのものが天下の反感を買い、他の諸国を結束させて秦を孤立させる引き金になりかねないと警告し、さらにその進言自体が敵対勢力の思惑に乗せられている可能性にまで言及しています。実利と評判（コストとレピュテーション）を天秤にかけ、目先の小さな利益のために大きな評判リスクを冒すことの愚を説くこの論法は、強者が弱者を圧倒する行為が必ずしも合理的とは限らないという現代にも通じる教訓です。
この章句が説くこと
秦周最周斉評判
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