秦周君を召す、周君往くを難しとす。或ひと周君の為に魏王に謂ひて曰く、「秦周君を召すは、将に以て魏の南陽を攻めしめんとす。王何ぞ河南に出でざる。周君これを聞かば、将に以て秦に辞と為して往かざらん。周君秦に入らずんば、秦必ず敢へて河を越えて南陽を攻めざらん」と。

現代語訳

秦が周君を召喚した。周君はこれに応じて赴くことを難しく思った。ある人が周君のために魏王に説いた。「秦が周君を召喚したのは、それを口実に魏の南陽を攻めさせるためです。王はなぜ黄河の南に軍を出されないのですか。周君がそれを聞けば、秦に対する言い訳ができて、赴かなくて済むようになります。周君が秦に入らなければ、秦は必ず黄河を越えて南陽を攻めることをためらうでしょう」。

解説

本話は、秦からの召喚を口実にした軍事行動を未然に防ぐため、周が魏を動かして自らの「行かない理由」を作り出させた逸話です。話者は、秦が周君を呼び出す本当の狙いが魏の南陽攻撃にあると見抜き、魏に軍を国境付近まで出動させることで、周君が「魏の脅威に対応するため秦へは赴けない」という正当な口実を得られるよう仕組みました。強者からの召喚という断りにくい要求に対し、正面から拒否するのではなく、第三者（魏）の行動を利用して「行けない事情」を作り出すことで穏便に回避するという手法は、権力関係の非対称な状況で弱者が用いる現実的な処世術を示しています。

この章句が説くこと

秦周君魏王南陽口実

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