戦国策 ／ 謂周最曰魏王以國與先生
謂周最曰：「魏王以國與先生，貴合於秦以伐齊。薛公故主，輕忘其薛，不顧其先君之丘墓，而公獨脩虛信為茂行，明群臣據故主，不與伐齊者，產以忿強秦，不可。公不如謂魏王、薛公曰：『請為王入齊，天下不能傷齊。而有變，臣請為救之；無變，王遂伐之。且臣為齊奴也，如累王之交於天下，不可。王為臣賜厚矣，臣入齊，則王亦無齊之累也。』」
新字：謂周最曰：「魏王以国与先生，貴合於秦以伐斉。薛公故主，軽忘其薛，不顧其先君之丘墓，而公独脩虚信為茂行，明群臣拠故主，不与伐斉者，産以忿強秦，不可。公不如謂魏王、薛公曰：『請為王入斉，天下不能傷斉。而有変，臣請為救之；無変，王遂伐之。且臣為斉奴也，如累王之交於天下，不可。王為臣賜厚矣，臣入斉，則王亦無斉之累也。』」
書き下し
周最に謂ひて曰く、「魏王国を以て先生に与ふるは、貴きこと秦に合して齊を伐つに於いてなり。薛公故主なるも、軽く其の薛を忘れ、其の先君の丘墓を顧みず、而して公獨り虛信を脩めて茂行と為し、群臣の故主に拠るを明らかにし、齊を伐つに与せざる者は、忿を強秦に産すを以てす、不可なり。公薛公に謂ふに如かず、王に曰く、『請ふ王の為に齊に入らん、天下齊を傷つくる能はず。而して変有らば、臣請ふこれを救はん。変無くんば、王遂にこれを伐て。且つ臣齊の奴たり、王の天下に交はるを累はすが如きは、不可なり。王臣の為に賜厚し、臣齊に入らば、則ち王もまた齊の累無し』と」と。
現代語訳
ある人が周最に説いた。「魏王があなたに国事を委ねているのは、秦と結んで齊を討つことを重んじているからです。薛公はもと（齊の）旧主でありながら、軽々しくその薛の地を忘れ、先君の墓所も顧みず、一方であなただけが空しい信義を守って立派な行いのように見せかけ、群臣が旧主に義理立てして齊討伐に加わらないことを明らかにしています。これは強い秦の怒りを招くだけで、よろしくありません。あなたは薛公に説くよりも、むしろ王にこう申し上げるべきです。『どうか私が王のために齊に入りましょう。そうすれば天下の諸国は齊を傷つけることができなくなります。もし変事があれば私がこれを救います。変事がなければ、王はそのまま齊を討ってください。私は齊にとっては奴隷同然の身ですから、王が天下との交わりで面倒を背負うようなことがあってはいけません。王が私に厚い恩を賜っている以上、私が齊に入れば、王もまた齊のことで煩わされずに済みます』と」。
解説
本話は、周最の複雑な立場（もと齊の公子でありながら魏に仕える身）をめぐる助言です。話者は、薛公が旧主齊への義理を軽んじる一方で周最だけが律儀に振る舞うことの不合理さを指摘し、むしろ周最自身が「齊に入って情勢次第で王を助ける」という柔軟な二段構えの提案を魏王にすべきだと説いています。原則や義理を頑なに貫くことが、かえって周囲との軋轢や強国の怒りを招く場合があり、状況に応じて自らの立場を使い分ける柔軟さこそが実益をもたらすという発想は、原理原則と現実的な処世のバランスを考えさせる逸話です。
この章句が説くこと
周最薛公魏王斉処世