子曰く、年四十にして悪まるれば、其れ終わらんのみ。

厳しい断定である。四十という年齢が基準になっている。為政篇で四十にして惑わずと言った、その同じ年齢だ。人格が固まる時期であり、それまでに周囲との関係を作れなかったなら、もう変わらないという判断である。ただし、憎まれることのすべてを否定してはいないだろう。孔子自身、多くの権力者から疎まれた。ここで言う憎まれるは、志の違いによる敵対ではなく、人としての振る舞いによって嫌われることを指すはずだ。若いうちの反発は、勢いや未熟さとして許容される。四十を過ぎても同じ理由で嫌われているなら、それは性格ではなく選択の結果である。年齢とともに、言い訳の効く範囲は狭くなる。厳しいが、逆に言えば、四十までは修正が効くということでもある。