論語 ／ 陽貨篇
子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑，曰：「割雞焉用牛刀。」子游對曰：「昔者，偃也聞諸夫子曰：『君子學道則愛人，小人學道則易使也。』」子曰：「二三子！偃之言是也，前言戲之耳！」
新字：子之武城，聞弦歌之声，夫子莞爾而笑，曰：「割雞焉用牛刀。」子游対曰：「昔者，偃也聞諸夫子曰：『君子学道則愛人，小人学道則易使也。』」子曰：「二三子！偃之言是也，前言戯之耳！」
書き下し
子、武城に之く。弦歌の声を聞く。夫子莞爾として笑いて曰く、「鶏を割くに焉んぞ牛刀を用いん。」子游対えて曰く、「昔者、偃や諸を夫子に聞けり、曰く、『君子道を学べば則ち人を愛し、小人道を学べば則ち使い易し』と。」子曰く、「二三子、偃の言は是なり。前言は之に戯れしのみ。」
現代語訳
先生が武城に行かれ、琴に合わせて歌う声を聞かれた。先生はにっこり笑っておっしゃった。「鶏をさばくのに、どうして牛刀を使うのか。」子游がお答えした。「以前、偃はこう先生から伺いました。『君子が道を学べば人を愛するようになり、小人が道を学べば使いやすくなる』と。」先生はおっしゃった。「みんな、偃の言うとおりだ。さっきのは冗談だ。」
解説
小さな町で礼楽の教育をしている弟子を、孔子はからかった。鶏をさばくのに牛刀は要らない、と。子游は冗談に乗らず、師自身の言葉を引いて反論した。孔子はすぐに前言を撤回し、しかも周囲の弟子たちに向かって、偃の言うとおりだと明言した。この撤回の仕方が見事である。曖昧にせず、公開の場で訂正した。上に立つ人の冗談は、しばしば方針として受け取られる。ここで孔子が撤回しなかったら、小さな現場に本格的な教育は不要だという方針が伝わってしまう。冗談だったと言うだけでなく、弟子の言い分が正しいと明言したことで、方針が確定した。軽い一言を訂正する手間を惜しむと、意図しない方針が組織に定着する。