論語 ／ 憲問篇
蘧伯玉使人於孔子，孔子與之坐而問焉。曰：「夫子何爲？」對曰：「夫子欲寡其過而未能也。」使者出。子曰：「使乎！使乎！」
新字：蘧伯玉使人於孔子，孔子与之坐而問焉。曰：「夫子何為？」対曰：「夫子欲寡其過而未能也。」使者出。子曰：「使乎！使乎！」
書き下し
蘧伯玉、人を孔子に使わす。孔子之と坐して問う。曰く、「夫子は何をか為す。」対えて曰く、「夫子は其の過ちを寡なくせんと欲して、未だ能わざるなり。」使者出づ。子曰く、「使いなるかな、使いなるかな。」
現代語訳
蘧伯玉が孔子のもとへ使者を送った。孔子は使者を座らせて尋ねた。「あの方は何をしておられますか。」使者はお答えした。「あの方は自分の過ちを少なくしようと努めておられますが、まだできずにおられます。」使者が退出すると、先生はおっしゃった。「よい使者だ、よい使者だ。」
解説
使者の返答が絶妙である。主人を褒めていない。過ちを減らそうとしているが、まだできていない、と言った。謙譲の形をとりながら、主人が日々自分の過ちと向き合っていることを正確に伝えている。誇張せず、卑下せず、実際の様子を一言で示した。孔子が二度も感嘆したのはこの技術に対してである。人を代表して語る場面は、実務でも頻繁にある。取引先に自社を紹介する、上司の意向を他部署に伝える。誇張すれば後で齟齬が出るし、卑下すれば信用を落とす。使者の言葉は、その中間ではなく、別の角度から成立している。実際にしていることを、達成ではなく努力の形で述べた。事実に忠実でありながら、人柄が伝わる。