論語 ／ 雍也篇
子曰：「孟之反不伐，奔而殿，將入門，策其馬，曰：『非敢後也，馬不進也。』」
新字：子曰：「孟之反不伐，奔而殿，将入門，策其馬，曰：『非敢後也，馬不進也。』」
書き下し
子曰く、孟之反は伐らず。奔りて殿たり。将に門に入らんとして、其の馬に策うちて曰く、『敢えて後れたるに非ず、馬進まざればなり』と。
現代語訳
先生がおっしゃった。「孟之反は手柄を誇らない。軍が敗走したとき、最後尾に残って味方を守った。城門に入ろうとするとき、彼は自分の馬に鞭を当てて言った。『わざと殿を務めたのではない。馬が進まなかっただけだ』と。」
解説
敗走の殿は最も危険な役目である。孟之反はそれを果たし、称賛される場面で自ら手柄を消した。しかも謙遜の言葉ではなく、馬のせいにするという具体的な言い方をしている。褒められる筋道そのものを断ち切ったわけだ。手柄を誇らないことの効用は、本人の評判より組織側にある。危険な役目を果たした人が誇らずにいると、次に同じ場面が来たとき、他の人も名乗り出やすくなる。逆に一度の功績を大きく語る人がいると、その役目は特別な英雄の仕事になり、普通の人の手が挙がらなくなる。ただし、これは上司が見ていることを前提にした美徳でもある。本人が誇らないのだから、組織の側が把握していなければ、正しく報われない。誇らせない代わりに、見ている側が記録する必要がある。