子貢、友を問う。子曰く、「忠告して善く之を道き、不可なれば則ち止む。自ら辱めらるること毋かれ。」

忠告には引き際がある、という現実的な助言である。真心から言い、うまく導く努力もする。それでも受け入れられないなら、そこでやめる。繰り返せば、相手は反発し、こちらは軽んじられる。友情そのものが壊れる。毋自辱焉、自分から辱めを受けるな、という言い方が率直だ。人を変えようとする熱意は、しばしば相手の意思を無視する。何度も言えばいつかは分かる、というのは言う側の希望であって、実際には逆効果になることが多い。ここで難しいのは、引き際を諦めと区別することである。孔子は関係を切れとは言っていない。忠告をやめよと言っただけだ。言うのをやめても、友であり続けることはできる。むしろ、言い続けて壊すより、黙って残るほうが次の機会を残す。