論語 ／ 顔淵篇
棘子成曰：「君子質而已矣，何以文爲？」子貢曰：「惜乎，夫子之說，君子也，駟不及舌！文猶質也，質猶文也；虎豹之鞹，猶犬羊之鞹。」
新字：棘子成曰：「君子質而已矣，何以文為？」子貢曰：「惜乎，夫子之説，君子也，駟不及舌！文猶質也，質猶文也；虎豹之鞹，猶犬羊之鞹。」
書き下し
棘子成曰く、「君子は質のみ。何ぞ文を以て為さん。」子貢曰く、「惜しいかな、夫子の説、君子なり。駟も舌に及ばず。文は猶お質のごとく、質は猶お文のごときなり。虎豹の鞹は、猶お犬羊の鞹のごとし。」
現代語訳
棘子成が言った。「君子は中身さえあればよい。飾りなど何のために要るのか。」子貢が言った。「惜しいことです。あなたの君子についての説は。四頭立ての馬車も、口から出た言葉には追いつけません。飾りは中身と同じく大切であり、中身は飾りと同じく大切です。虎や豹の皮も、毛を取り去ってしまえば、犬や羊の皮と変わりません。」
解説
中身さえあればよい、という主張に対する子貢の反論である。虎の皮から毛を取れば犬の皮と変わらない、という比喩が鮮やかだ。毛は飾りに見えるが、それこそが虎を虎たらしめている。中身と形は分離できない、という主張である。実務でこの議論は繰り返し起きる。資料の見た目より内容だ、体裁より実質だ。正論として通りやすいが、受け手にとっては形が中身の入口である。読みにくい資料は読まれず、伝わらない内容は存在しないのと同じになる。ただし子貢も、形だけでよいとは言っていない。文猶質也，質猶文也。どちらも同じ重みだと言った。片方を軽んじる主張が出たときに、この比喩は効く。