司馬牛憂えて曰く、「人皆兄弟有り、我独り亡し。」子夏曰く、「商之を聞けり、『死生命有り、富貴天に在り』と。君子は敬して失無く、人と与わるに恭にして礼有らば、四海の内、皆兄弟なり。君子何ぞ兄弟無きを患えんや。」

司馬牛には兄弟がいたが、争乱に加担して離れていたとされる。血縁を失った嘆きに対して、子夏は関係の作り方で応じた。定めとして受け入れるべきことと、自分の努力で変えられることを分けている。生死や富貴は天が決める。だが、人との関係は自分の振る舞いで作れる。慎み深く過ちなく、恭しく礼を保つ。この二つがあれば、血縁でない相手も兄弟になりうる、と。慰めとしては具体的で、しかも行動に落ちている。感情に寄り添うだけでなく、明日から何をすればよいかを示している点が優れている。人を励ますときに難しいのは、この線引きである。変えられないことを一緒に嘆くだけでは、相手はそこに留まる。変えられる領域を示して初めて、次に進める。