論語 ／ 先進篇
季子然問：「仲由、冉求可謂大臣與？」子曰：「吾以子爲異之問，曾由與求之問？所謂大臣者，以道事君，不可則止。今由與求也，可謂具臣矣。」曰：「然則從之者與？」子曰：「弒父與君，亦不從也。」
新字：季子然問：「仲由、冉求可謂大臣与？」子曰：「吾以子為異之問，曽由与求之問？所謂大臣者，以道事君，不可則止。今由与求也，可謂具臣矣。」曰：「然則従之者与？」子曰：「弒父与君，亦不従也。」
書き下し
季子然問う、「仲由・冉求は大臣と謂う可きか。」子曰く、「吾子を以て異なるを之れ問うと為せり。曾ち由と求とを之れ問うか。所謂大臣とは、道を以て君に事え、不可なれば則ち止む。今由と求とは、具臣と謂う可し。」曰く、「然らば則ち之に従う者か。」子曰く、「父と君とを弑するには、亦た従わざるなり。」
現代語訳
季子然が尋ねた。「仲由と冉求は、大臣と言えるでしょうか。」先生はおっしゃった。「私はもっと別のことをお尋ねになるかと思っていました。よりによって由と求のことですか。大臣というのは、道をもって君主に仕え、それが通らなければ辞める者のことです。いま由と求は、頭数を揃える臣と言うべきでしょう。」季子然が言った。「それでは、何でも言いなりになる者たちですか。」先生はおっしゃった。「父や君主を殺すことには、従いません。」
解説
大臣の定義が明快に示されている。道をもって仕え、通らなければ辞める。つまり、辞める用意があることが大臣の条件である。辞められない者は、どれほど有能でも頭数にすぎない。厳しい定義だが、筋は通っている。辞任を選択肢に持たない者の諫言は、相手に届かないからだ。後半の応酬も見逃せない。では言いなりかと問われて、孔子は最低線を示した。主君殺しには従わない、と。これは弟子への擁護であると同時に、具臣にも最低線があるという指摘でもある。全面的に立派でなくても、越えない線は持てる。組織の中で働く多くの人は、大臣ではなく具臣である。それでも、従わない一線を自分で決めておくことはできる。