論語 ／ 子罕篇
子曰：「後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已！」
新字：子曰：「後生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已！」
書き下し
子曰く、後生畏る可し。焉んぞ来者の今に如かざるを知らんや。四十五十にして聞こゆること無くんば、斯れ亦た畏るるに足らざるのみ。
現代語訳
先生がおっしゃった。「後から生まれてくる者は恐るべきである。これから来る者が、今の自分に及ばないと、どうして分かろうか。ただし四十、五十になっても名が聞こえてこないようなら、その人はもう恐れるに足りない。」
解説
前半だけが引用されることの多い章だが、後半とセットで読むと性格が変わる。若者は恐るべきだ、ただし年齢には期限がある、という二段構えである。年長者に対しては、若手を侮るなという警告になり、当人に対しては、いつまでも将来性だけで評価されるわけではないという通告になる。厳しいが、正確でもある。可能性は資産だが、時間とともに目減りする資産だ。四十、五十という具体的な数字を出しているのは、そのことをはっきりさせるためだろう。ただし無聞を有名でないことと読むと狭くなる。この人はこういう仕事をする、と周囲が言えるかどうか、と読むほうが実務的である。可能性の段階から、確からしさの段階へ移れているかどうかが問われている。