子曰く、譬えば山を為るが如し。未だ一簣を成さずして止むも、吾が止むなり。譬えば地を平らかにするが如し。一簣を覆すと雖も、進むは吾が往くなり。

二つのたとえが対になっている。前半は九分九厘まで来てやめた場合、後半は始めたばかりの場合。孔子はどちらについても、主語を自分に置いた。やめたのは自分、進んだのは自分。状況でも運でもない。前半の厳しさは明らかだが、後半の優しさも見落とせない。まだ一かごしか運んでいなくても、それは前進として数えられる。多くの人は逆に数える。あと少しでやめたことは環境のせいにし、始めたばかりの一歩は「まだ何もしていない」と切り捨てる。孔子の数え方は、その両方をひっくり返す。中断の責任は自分にあり、着手の功績も自分にある。この数え方を採用すると、始めることは軽くなり、やめることは重くなる。