子貢曰く、「如し博く民に施して能く衆を済うこと有らば、何如。仁と謂う可きか。」子曰く、「何ぞ仁を事とせん、必ずや聖か。堯舜も其れ猶お諸を病めり。夫れ仁者は、己立たんと欲して人を立て、己達せんと欲して人を達す。能く近く譬を取る、仁の方と謂う可きのみ。」

子貢は最大の善行を挙げて、これこそ仁でしょうと問うた。孔子は、それは仁を超えた聖の領域であり、堯舜ですら及ばなかったと退ける。壮大な目標を掲げて満足する道を、まず断ったわけである。そのうえで仁の定義を、驚くほど手近な言葉で示した。自分が立ちたいなら人を立たせる。自分が伸びたいなら人を伸ばす。そして能近取譬、身近なところで自分に引き比べて考える。これは他人の気持ちを想像するという話ではなく、自分の欲を出発点にするという実践的な技術である。人が何を望むかは分からないが、自分が何を望むかは分かる。昇進したいなら、部下の昇進を用意しているか。認められたいなら、人を認めているか。壮大な理想より、この換算のほうがはるかに難しく、そして実行できる。