翁曰（いわ）く、論語に、孔子に問ふ時、孔子知らずと答ふる事しばしばあり。是（これ）は知らざるにあらず、教ふべき場合ひにあらざると、教ふるも益なき時となり。今日金持の家に借用を云ひ込むに、先方にて折悪（おりあ）しく金員なしと云ふに、同じ場合ひなり。知らずと云ふに大なる味（あじわ）ひあり、能（よ）く味ひて其の意を解すべし。

孔子がしばしば「知らない」と答えたのは、無知だからではなく、教えるべき時機でなかったり、教えても相手のためにならなかったりしたからだ――尊徳はそう読み解きます。金持ちに借金を申し込んだ相手が「あいにく持ち合わせがない」と断るのと同じで、断りの言葉の裏に相手を思う分別が隠れている、というのです。何でも知っていることを見せびらかすのではなく、相手と時機を見て言葉を選び、あえて語らない――そこに深い味わいがある、と尊徳は説きます。教育や助言は相手の受け入れる準備が整って初めて実を結ぶという配慮であり、報徳が重んじる至誠と相手本位の精神の表れです。何を語り何を控えるかを見極める知恵は、指導や対人関係の場に生きる普遍的な教えです。