虛文に熠熠たる者は、本實に必ず薄し。 君子事に當れば、則ち小人も皆君子と爲る。 此に至りて君子と爲らざるは、眞の小人なり。 小人事に當れば、則ち中人も皆小人と爲る、此に至りて小人と爲らざるは、眞の君子なり。

前の単位の二つの対に続き、飾りばかり輝かせる者は中身が薄いと三つ目を結びます。後半は、上に立つ人が組織の空気を決めることを説いた鋭い対句です。君子が事を執れば小人でさえ君子らしくふるまい、そこでなお君子にならない者こそ本物の小人だといいます。反対に小人が事を執れば普通の人まで小人になり、そこでなお小人にならない者こそ本物の君子だというのです。中人は、善にも悪にもなりうる普通の人のことです。上に立つ人の姿勢が大勢を左右するので、その責任は重く、同時に悪い空気の中でも流されない人の価値が浮かび上がります。周りに流されそうなとき、自分がどちらに立つかを問う言葉です。