古の克く孝なる者は多し、獨り虞舜を稱して大孝と為すは、蓋し能く其の難きを為せばなり。 古の才有る者は眾し、獨り周公を稱して美才と為すは、蓋し能く德に本づけばなり。

舜と周公という二人の聖人を例に、なぜ特別にたたえられるのかを説いた対句です。舜は、父と継母と弟から何度も命を狙われながらも孝を尽くしたと伝えられ、『中庸』で大孝とたたえられます。条件の良い孝行ではなく、最も難しい状況で孝を貫いたことが大孝の理由だと言います。周公は周の礼楽を整えた人で、『論語』泰伯篇に周公の才の美という言葉が見えます。才能が徳に根ざしていたからこそ美才と呼ばれたのです。難しいときに貫く行いと、徳に裏打ちされた才能、その二つが人を本当に偉大にすることを、この対句は示しています。