五輪書 ／ 水の巻
兵法二天一流の心水を本として利方の法を行ふによつて水の巻として一流の太刀筋此書に書顕すもの也此道いづれもこまやかに心の儘には書分がたし縦ことばつづかざると云ふ共利は自ら聞ゆべし此書に書付たる所ことごと一字一字にて思案すべし大形に思ひては道のちがふ事多かるべし兵法の利に於て一人と一人との勝負の様に書付たる所なり共万人と万人との合戦の利に心得大きに見立所肝要也此道に限つて少なり共道を見違へ道の迷ひ有りては悪道へ落るもの也此書付計を見て兵法の道には及事に非ず此書に書付たるを我身にとつて書付を見ると思はずならふと思はずにせものにせずして則ち我心より見出したる利にして常に其身になつて能々工夫すべし
書き下し
兵法二天一流の心、水を本として利方（りかた）の法を行ふによつて、水の巻として、一流の太刀筋、此の書に書き顕すものなり。此の道、いづれもこまやかに心の儘には書き分けがたし。縦（たと）ひことばつづかざるといふとも、利は自ら聞ゆべし。此の書に書き付けたる所、ことごと一字一字にて思案すべし。大形に思ひては、道のちがふ事多かるべし。兵法の利に於て、一人と一人との勝負の様に書き付けたる所なりとも、万人と万人との合戦の利に心得、大きに見立つる所肝要なり。此の道に限つて、少なりとも道を見違へ、道の迷ひ有りては、悪道へ落るものなり。此の書付計（ばか）りを見て、兵法の道には及ぶ事に非ず。此の書に書き付けたるを、我身にとつて、書付を見ると思はず、ならふと思はず、にせものにせずして、則ち我心より見出したる利にして、常に其の身になつて能々（よくよく）工夫すべし。
現代語訳
二天一流の兵法の心は、水を手本としてその利にかなう法を行うところにある。だからこの巻を「水の巻」として、我が一流の太刀筋をここに書き記す。この道は、どれも細かなところまで思い通りに文章では書き分けられない。たとえ言葉がうまく続かなくても、その理（ことわり）はおのずと伝わるはずだ。この書に書きつけたことは、ことごとく一字一字をよくよく思案せよ。大まかに読み流しては、道を誤ることが多いだろう。兵法の理について、一対一の勝負のように書いてあっても、万人対万人の合戦の理にあてはめて、大きく見立てることが肝要である。この道に限っては、わずかでも道を見違え、迷いがあれば、悪い道へ落ちてしまう。この書きつけを読むだけでは、兵法の道には達しない。ここに書いたことを、自分の身に引きつけて、「書きつけを見ている」「習っている」と思わず、まがい物にせず、あくまで自分の心から見出した理として、常に自分のこととして、よくよく工夫すべきである。
解説
水の巻の序で、武蔵が「水」を兵法の心の手本に据える理由と、この書の読み方を説きます。水は器に従って自在に形を変え、一滴にも大海にもなる――そのしなやかさと、状況に応じて姿を変えながら本質を失わないあり方が、兵法の理想とされます。ここで武蔵が特に強調するのが読み方です。一字一字を思案せよ、大まかに読み流すな、と繰り返し、さらに「書きつけを見ていると思わず、習っていると思わず、自分の心から見出した理とせよ」と念を押します。知識として外から借りるのではなく、自分の身に引きつけて内から会得せよ、という学びの姿勢です。加えて、一対一の理を万人の合戦にまで拡張して見る「一を以て万を知る」視点も改めて求めています。技術書でありながら、その入り口で「どう学ぶか」を厳しく問う一段です。
この章句が説くこと
水の心二天一流自分の身に引きつける一を以て万を知る学びの姿勢一字一字の思案