淮南子 ／ 人間訓
或直於辭而不害於事者，或虧於耳以忤於心而合於實者。高陽魋將為室，問匠人。匠人對曰：「未可也。木尚生，加塗其上，必將撓。以生材任重塗，今雖成，後必敗。」高陽魋曰：「不然。夫木枯則益勁，塗乾則益輕。以勁材任輕塗，今雖惡，後必善。」匠人窮於辭，無以對，受令而為室。其始成，竘然善也，而後果敗。此所謂直於辭而不可用者也。
新字：或直於辞而不害於事者，或虧於耳以忤於心而合於実者。高陽魋将為室，問匠人。匠人対曰：「未可也。木尚生，加塗其上，必将撓。以生材任重塗，今雖成，後必敗。」高陽魋曰：「不然。夫木枯則益勁，塗乾則益軽。以勁材任軽塗，今雖悪，後必善。」匠人窮於辞，無以対，受令而為室。其始成，竘然善也，而後果敗。此所謂直於辞而不可用者也。
書き下し
或いは辭に直くして事に害あらざる者あり、或いは耳に虧けて心に忤いて實に合う者あり。高陽魋 將に室を爲らんとし、匠人に問う。匠人 對えて曰く「未だ可ならざるなり。木 尚お生なり。塗を其の上に加うれば、必ず將に撓まんとす。生材を以て重塗に任ぜば、今 成ると雖も、後 必ず敗れん」と。高陽魋曰く「然らず。夫れ木 枯るれば則ち益々勁く、塗 乾けば則ち益々輕し。勁材を以て輕塗に任ぜば、今 惡しと雖も、後 必ず善からん」と。匠人 辭に窮し、以て對うる無く、令を受けて室を爲る。其の始めて成るや、竘然として善きなり。而して後 果たして敗る。此れ所謂 辭に直くして用う可からざる者なり。
現代語訳
言葉のうえでは筋が通っていて事に害のないものがあり、耳に痛く心に逆らって、しかし実際に合っているものがある。高陽魋が家を建てようとして、大工に尋ねた。大工が答えた。「まだいけません。材木がまだ生木です。その上に土を塗れば、必ず撓みます。生木に重い塗りを負わせれば、いまは形になっても、後で必ず壊れます」。高陽魋が言った。「そうではない。木は乾けばいよいよ強くなり、塗りは乾けばいよいよ軽くなる。強い材に軽い塗りを負わせるのだから、いまは悪くても、後で必ずよくなる」。大工は言葉に詰まって答えられず、命を受けて家を建てた。建った当初は見事な出来だった。そして後になって、果たして壊れた。これがいわゆる「言葉のうえでは筋が通っていて、使えない」ものである。
解説
高陽魋の理屈にも筋はあります。木も塗りも乾けば条件はよくなる。だが乾くまでの間に撓む、という現場の順序を落としていました。大工は言葉で負けて、そのまま命令に従い、家は壊れます。「辭に直くして用う可からざる者」——議論に勝った側の言い分が、そのまま実際に通るわけではない。次章の「耳に痛くて実に合う」話と、対で置かれています。
この章句が説くこと
或いは辞に直くして事に害あらざる者あり或いは耳に虧けて心に忤いて実に合う者あり木尚お生なり塗を其の上に加うれば必ず将に撓まんとす生材を以て重塗に任ぜば今成ると雖も後必ず敗れん匠人辞に窮し以て対うる無く令を受けて室を為る其の始めて成るや竘然として善きなり而して後果たして敗る議論
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