子貢曰く「越の功は魯に過ぎず、呉の強きは斉に過ぎず。而るに王、斉を置きて越を伐たば、則ち斉は已に魯を平らげん。王は方に亡を存し絶を継ぐを以て名と為す。而るに強斉を畏れて小越を伐つは、勇に非ざるなり。勇者は難を避けず、仁者は約を窮めず、智者は時を失わず、義者は世を絶たず、以て其の義を立つ。今、越を存して天下に示すに仁を以てし、魯を救い斉を伐ちて、威を晋国に加えば、諸侯相率いて呉に朝し、霸業成らん。且つ王必ず或いは越を悪まば、臣請う、東して越君に見え、今兵を出だして以て従わしめん。此れ則ち実に越を空しくして、名は諸侯に従いて以て伐つなり」と。

句践頓首再拝して曰く、「孤嘗て力を料らず、乃ち呉と戦ひ、会稽に困しみ、痛み骨髄に入り、日夜唇を焦がし舌を乾かし、徒だ呉王と踵を接して死せんと欲す、孤の願ひなり」と。遂に子貢に問ふ。子貢曰く、「呉王は人と為り猛暴にして、群臣堪へず。国家は数々戦ふを以て敝れ、士卒忍びず。百姓上を怨み、大臣内に変ず。子胥諫むるを以て死し、太宰嚭事を用ひ、君の過ちに順ひて以て其の私を安んず。是れ国を残ふの治なり。今王誠に士卒を発して之を佐けて其の志を徼め、重宝以て其の心を説ばしめ、卑辞以て其の礼を尊ばば、其の斉を伐つこと必せり。彼戦ひて勝たずんば、王の福なり。戦ひて勝たば、必ず兵を以て晋に臨まん、臣請ふ北のかた晋君に見え、共に之を攻めしめん、呉を弱むること必せり。其の鋭兵は斉に尽き、重甲は晋に困しみ、而して王其の敝を制せば、此れ呉を滅ぼすこと必せり」と。越王大いに説び、許諾す。子貢に金百鎰、剣一、良矛二を送る。子貢受けず、遂に行く。呉王に報じて曰く、「臣敬んで大王の言を以て越王に告ぐ、越王大いに恐れて、曰く、『孤不幸にして、少くして先人を失ひ、内に自ら量らず、罪を呉に抵し、軍敗れ身辱められ、会稽に棲み、国は虚莽と為る、大王の賜に頼りて、俎豆を奉じて祭祀を修むるを得しむ、死すとも敢へて忘れず、何の謀か之れ敢へて慮らん』と」と。後五日、越大夫種をして頓首して呉王に言はしめて曰く、「東海の役臣孤句践の使者臣種、敢へて下吏を修めて左右に問ふ。今竊かに聞く大王将に大義を興し、彊を誅し弱を救ひ、暴斉を困しめて周室を撫せんとすと、請ふ悉く境内の士卒三千人を起こさん、孤請ふ自ら堅を被り鋭を執りて、以て先づ矢石を受けん。因りて越の賤臣種先人の蔵器、甲二十領、鈇、屈盧の矛、歩光の剣を奉じて、以て軍吏を賀せしむ」と。呉王大いに説び、以て子貢に告げて曰く、「越王身ら寡人に従ひて斉を伐たんと欲す、可なるか」と。子貢曰く、「不可なり。夫れ人の国を空しくし、人の衆を悉くし、又其の君を従へるは、不義なり。君其の幣を受け、其の師を許して、其の君を辞せよ」と。呉王許諾し、乃ち越王に謝す。是に於いて呉王乃ち遂に九郡の兵を発して斉を伐つ。

衛の將軍文子、子貢に問いて曰わく、「吾れ聞く、孔子の教えを施すや、之に先んずるに詩書を以てし、之を道びくに孝悌を以てす。之を說くに仁義を以てし、之を觀るに禮樂を以てす。然る後に之を成すに文德を以てすと。蓋し室に入り堂に升る者、七十餘人。其れ孰か賢と為す。」子貢對うるに「知らず」を以てす。文子曰わく、「吾子の常に賢者と與に學ぶを以てなり、『知らず』とは何の謂いぞ。」子貢對えて曰わく、「賢人は妄無く、賢を知るは即ち難し。故に君子の言に曰わく、『智は人を知るより難きは莫し。』と。是を以て對え難きなり。」文子曰わく、「夫れ賢を知るの難からざる莫きが若きも、今吾子親しく遊ぶ、是を以て敢えて問う。」子貢曰わく、「夫子の門人蓋し三千就ける有り。賜は逮及する有り、未だ逮及せざる有り、故に遍く知りて以て告ぐる能わざるなり。」文子曰わく、「吾子の逮及する所の者、請う其の行を問わん。」

二三子、三年の喪畢わり、或いは留まり或いは去る。惟だ子貢のみ墓に廬すること六年。自後、群弟子及び魯人の墓に處ること家の如き者、百有餘家。因りて其の居を名づけて「孔里」と曰う。

遂に齊に如きて、田常に說きて曰く、「今子魯に功を收めんと欲するは實に難し、兵を吳に移すに如かざれば則ち易し。」田常悅ばず。子貢曰く、「夫れ憂い內に在る者は、強きを攻め、憂い外に在る者は、弱きを攻む。吾聞く、子三たび封ぜられて三たび成らず、是れ則ち大臣令を聽かざるなり。戰いて勝てば以て主を驕らせ、國を破りて以て臣を尊ぶ。而して子の功之に與からざれば、則ち交わり日々主に疏くして、大臣と爭う、此くのごとくんば則ち子の位危うし。」田常曰く、「善し。然れども兵甲已に魯に加わり、更うべからず。之を如何せん。」子貢曰く、「師を緩めよ、吾吳に請いて、魯を救いて齊を伐たしめん。子因りて兵を以て之を迎えよ。」田常許諾す。

子貢民を治むるを孔子に問う。子曰わく、「懍懍焉として腐索の馬を扞するが若し。」 子貢曰わく、「何ぞ其れ畏るるや。」 孔子曰わく、「夫れ通達禦する皆人なり。道を以て之を導けば、則ち吾が畜なり。道を以て之を導かざれば、則ち吾が讎なり。之を如何ぞ其れ畏るる無からんや。」

子貢孔子に問いて曰わく、「賜既に人の下と為れり、而れども未だ人の下と為るの道を知らず。敢えて之を問う。」子曰わく、「人の下と為る者は、其れ猶お土のごときか。之を汨すこと深ければ、則ち泉を出だす。其の壌に樹うれば則ち百穀滋り、草木植わり、禽獣育つ。生ずれば則ち焉より出で、死すれば則ち焉に入る。其の功を多くして意とせず、其の志を弘くして容れざる無し。人の下と為る者は此を以てするなり。」