論に曰く、周は天下を有つこと八百余年、後代衰微して、諸侯縦横す。末孫の王赧、降りて庶人と為るに至るも、猶お能く枝葉相持し、名づけて天下の共主と為す。是の時に当たりてや、楚人は鼎を問い、晋侯は隧を請う。周室を闞わんと欲すと雖も、諸姫に阨まる。夫れ豈に姦雄無からんや。諸侯の之を維持するに頼るなり。故に語に曰く「百足の虫は、死に至るまで僵れず。之を扶くる者衆ければなり」と。此の謂いか。

臣聞く、天下は大器なり。群生は重蓄なり。器、大なれば以て独り理む可からず。蓄、重ければ以て自ら守る可からず。故に野を劃し疆を分かつは、侯を建つるに利ある所以なり。親疎相い鎮するは、盛衰に関わる所以なり。昔、周は二代に監み、爵を五等に立て、国を封ずること八百、同姓五十五。根を深くし本を固くし、抜く可からざるを為すなり。故に盛んなれば則ち周・召、其の治を相け、衰うれば則ち五覇、其の弱きを扶く。王室を夾輔し、厥の世を左右する所以なり。此れ三聖の法を制するの意なり。〈文・武・周公を三聖と為す。〉然れども下を厚くするの典は、尾大に弊る。

曹元首曰く「先王、独り理むるの久しかる能わざるを知る。故に人と共に之を理む。独り守るの固かる能わざるを知る。故に人と共に之を守る。親疎を兼ねて両つながら用い、同異を参じて並びに進む。軽重は以て相い鎮するに足り、親疎は以て相い衛るに足る。兼并の路塞がり、逆節生ぜざるなり」と。陸士衡曰く「夫れ人の為にするは己を厚くするに如かず、物を利するは身を図るに如かず。上を安んずるは下を悦ばすに在り、己が為にするは人を利するに存す。夫れ然らば則ち南面の君、各々其の治を矜り、九服の人、定主有るを知る。上の子愛、是に於て生じ、下の体信、是に於て結ぶ。世治まれば以て風を敦くするに足り、道衰うれば以て暴を禦ぐに足る。強毅の国も一時の勢いを擅にする能わず、雄俊の人も以て覇王の志を寄する無し」と。蓋し三代の直道たる所以、四王の業を垂るる所以なり。夫れ興衰隆替は理の固より有る所、教えの廃興は、其の人に存す。願法は必ず涼えんことを期し、明道は時有りて闇し。故に世及の制は、強禦に弊れ、下を厚くするの典は、末折に漏る。浸弱の釁は三季より遘り、陵夷の禍は七雄に終わる。所謂末大なれば必ず折れ、尾大なれば掉い難しとは、此れ建侯の弊なり。〉

楚の頃襄王、斉・韓と連和し、因りて周を図らんと欲す。周の赧王、臣武公をして楚の相昭子に説かしむ。昭子曰く「乃ち周を図るは則ち之れ無し。然りと雖も、周、何の故にか図る可からざる」と。対えて曰く「夫れ西周の地は、長を絶ち短を補うも、百里に過ぎず。名は天下の共主と為るも、其の地を裂くも以て国を肥やすに足らず、其の衆を得るも以て兵を勁くするに足らず、之を攻むと雖も以て名を尊くするに足らず。然り而して好事の君、喜攻の臣、号を発し兵を用うるに、未だ嘗て周を以て終始と為さずんばあらざるは、是れ何ぞや。則ち祭器、焉に在ればなり。器の至るを欲して君を殺すの乱を忘る。今、韓、器を以て楚に之かば、臣、天下の器を以て楚を讐とせんことを恐る」と。是に於て、楚の計、輟みて行われず。

光武中興し、皇統を纂隆するも、猶お覆車の遺轍に遵い、喪家の宿疾を養う。僅かに数世に及びて、姦宄充斥す。卒に強臣の朝を専らにする有れば、則ち天下風靡し、一夫縦横すれば、則ち城池自ら夷ぐ。豈に危うからずや。周の難に在りて王室を興すや、命に放る者七臣、位を干す者三子、嗣王は其の九鼎を委て、凶族は其の天邑に拠り、鉦鼙は閫宇に震い、鋒鏑は絳闕に流る。然れども禍は畿甸に止まり、害は覃く及ばず、天下晏然たり。治を以て乱を待つ。是を以て宣王は共和に興り、襄・恵は晋・鄭に振るう。豈に二漢の階闥蹔く擾れて、四海已に沸き、孽臣朝に入りて、九服夕べに乱るるが若くならんや。遠くは王莽簒逆の事を惟い、近くは董卓擅権の際を覧るに、億兆心を悼み、愚智同じく痛む。豈に世に曩時の臣乏しく、士に匡合の志無からんや。蓋し遠績は時の異なるに屈し、雄心は卑勢に挫くのみ。

夫れ深根を伐つ者は功を為し難く、枯朽を摧く者は力を為し易し。今、五等は深根なる者なり。郡県は枯朽なる者なり。故に秦より以下、周・隋に迄るまで、神器を失う者は侵弱に非ず、天下を得る者は持久に非ず。国勢然るなり。嗚呼、郡県にして理むれば、則ち布衣の心を生じ、五等もて代を御すれば、則ち縦横の禍有り。故に知る、法なる者は皆弊有ることを。侯伯に乱るべきの符無く、郡県は理を致すの具に非ずと謂うに非ず。但だ経始には其の多福を図り、慮終には其の少禍を取る。故に五等を貴ぶのみ。聖人は其の此くの如きを知る。是を以て兢兢業業として、日に一日を慎み、徳を修めて以て之を鎮め、賢を択びて之を使う。徳修まり賢択ばるれば、黎元業を楽しむ。湯・武の聖有りと雖も、興る能わず。況んや布衣の細にして、敢えて偏袒して大呼せんや。察せざるべからず。

臣聞く、堯に三夫の分無く、舜に咫尺の地無くして、以て天下を有つ。禹に百人の聚まり無くして、以て諸侯に王たり。湯武の士は三千に過ぎず、車は三百乗に過ぎず、卒は三万に過ぎずして、立ちて天子と為る。誠に其の道を得ればなり。是の故に、明主は外に其の敵の強弱を料り、内に其の士卒の賢不肖を度る。両軍相い当たるを待たずして、勝敗存亡の機、固より已に胸中に形る。豈に衆人の言に掩われて、冥冥を以て事を決せんや。臣、竊かに天下の地図を以て之を按ずるに、諸侯の地は秦に五倍す。諸侯の卒を料度するに、秦に十倍す。六国力を并せ、西面して秦を攻めば、秦必ず破れん。今、西面して之に事え、秦に臣たるを見る。夫れ人を破ると人に破らるるを見ると、人を臣とすると人に臣たるを見ると、豈に日を同じくして論ず可けんや。夫れ衡人なる者は、皆な諸侯の地を割きて、以て秦に与えんと欲す。秦成らば則ち台榭を高くし、宮室を美にし、笙竽の音を聴く。国は秦の患いを被るも、其の憂いに与らず。是の故に、衡人は日夜、務めて秦の権を以て諸侯を恐愒し、以て地を割かんことを求む。願わくは大王、熟ら之を計れ。