徒然草／第243段

八つになりし年、父に問ひていはく、「佛はいかなるものにか候らむ。」といふ。父がいはく、「佛には人のなりたるなり。」と。また問ふ、「人は何として佛にはなり候やらむ。」と、父また、「佛のをしへによりてなるなり。」とこたふ。また問ふ、「教へ候ひける佛をば、何がをしへ候ひける。」と。また答ふ、「それもまた、さきの佛のをしへによりてなり給ふなり。」と。又問ふ、「その教へはじめ候ひける第一の佛は、いかなる佛にか候ひける。」といふとき、父、「空よりや降りけむ、土よりやわきけむ。」といひて笑ふ。「問ひつめられてえ答へずなり侍りつ。」と諸人にかたりて興じき。

新字：八つになりし年、父に問ひていはく、「仏はいかなるものにか候らむ。」といふ。父がいはく、「仏には人のなりたるなり。」と。また問ふ、「人は何として仏にはなり候やらむ。」と、父また、「仏のをしへによりてなるなり。」とこたふ。また問ふ、「教へ候ひける仏をば、何がをしへ候ひける。」と。また答ふ、「それもまた、さきの仏のをしへによりてなり給ふなり。」と。又問ふ、「その教へはじめ候ひける第一の仏は、いかなる仏にか候ひける。」といふとき、父、「空よりや降りけむ、土よりやわきけむ。」といひて笑ふ。「問ひつめられてえ答へずなり侍りつ。」と諸人にかたりて興じき。

書き下し

八つになりし年、父に問ひていはく、「仏はいかなるものにか候らむ。」といふ。父がいはく、「仏には人のなりたるなり。」と。また問ふ、「人は何として仏にはなり候やらむ。」と、父また、「仏のをしへによりてなるなり。」とこたふ。また問ふ、「教へ候ひける仏をば、何がをしへ候ひける。」と。また答ふ、「それもまた、さきの仏のをしへによりてなり給ふなり。」と。又問ふ、「その教へはじめ候ひける第一の仏は、いかなる仏にか候ひける。」といふとき、父、「空よりや降りけむ、土よりやわきけむ。」といひて笑ふ。「問ひつめられてえ答へずなり侍りつ。」と諸人にかたりて興じき。

現代語訳

八歳になった年、父に問うて言うには、「仏とはどのようなものでございましょうか」と言う。父が言うには、「仏には人がなったのだ」と。また問う、「人は何をして仏になるのでございましょうか」と。父はまた、「仏の教えによってなるのだ」と答える。また問う、「教えなさった仏を、何がお教えになったのですか」と。また答える、「それもまた、先の仏の教えによっておなりになったのだ」と。また問う、「その教えを始めなさった第一の仏は、どのような仏でございましたか」と言う時、父は、「空から降ったのだろうか、土から湧いたのだろうか」と言って笑う。「問い詰められて答えられなくなってしまいました」と皆に語って面白がった。

解説

徒然草の掉尾を飾る、兼好自身の八歳の時の思い出とされる段です。「仏とはどのようなものか」という問いに始まり、「人が仏になった」「仏の教えによってなる」「その教えを説いた仏もまた先の仏の教えによる」と、父との問答は次々と遡っていきます。ついに「では一番最初に教えを説いた仏はどのような仏だったのか」という核心の問いに至ると、父は答えに窮し、「空から降ったのか、土から湧いたのか」と笑ってはぐらかしてしまいます。父はこの顛末を「問い詰められて答えられなくなってしまった」と面白がって人々に語ったと結ばれています。素朴に見える子供の問いが、実は「起源とは何か」「第一原因は何か」という、答えの出にくい根源的な哲学の問いになっている点が鋭い一段です。大人が誠実に問いに向き合いながらも、最後には答えられずに笑ってごまかす様子は、微笑ましくもあり、知の限界を映してもいます。子供の素朴な「なぜ」を軽んじず、むしろそこに深い問いが潜んでいることを教えてくれる一段であり、分からないことを分からないと認め、それでも問い続ける姿勢の大切さを、随筆集の最後にそっと示しています。

この章句が説くこと

兼好父仏問答教え起源

この一句を、あなたの毎日に。

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