是の故に勝兵はまず勝ちて後に戦い、敗兵はまず戦いて後に勝ちを求む。

形篇でも屈指の名句で、勝つ者と負ける者の決定的な違いを突いています。勝つ軍は、戦う前にすでに勝てる態勢を整えてから戦いに臨む。負ける軍は、まず戦いを始めてしまってから、その中で勝ちを探そうとする——と孫子は言います。勝負は始める前に大方決まっており、勝算を固めてから動くか、見切り発車で動くかが明暗を分けるのです。仕事でも、成果を出す人や組織は、勝てる条件を先に整えてから勝負に出ます。逆に、準備不足のまま走り出し、走りながら何とかしようとすれば、たいてい後手に回って消耗します。「先勝而後求戦」——勝ってから戦う。着手の前に勝ち筋を描き切っておくことの大切さを、この一節は端的に示します。