能くしてこれを不能と示し、用いてこれを不用と示し、近くしてこれを遠しと示し、遠くしてこれを近しと示す。

「兵とは詭道なり（戦いとは、あざむき合いである）」を受けて、その具体的な手口を挙げた、孫子でも指折りに有名な一節です。できるのにできないふりをし、やる気があるのにないように見せ、距離を実際と逆に思わせる——要は、相手に「こちらの実像」を正しくつかませないことが戦いの基本だと説きます。これは卑怯さの勧めではなく、手の内を読まれた側が不利になるという現実を突いた教えです。ビジネスでも、開発の進み具合や参入の時機、こちらの本気度を競合にすべて正確に読まれれば、先回りされてしまいます。真の意図や強みを不用意にさらさず、相手の予測をあえて外す。情報を制する者が主導権を握るという原則が、ここに凝縮されています。