夫れ國を治むる者、能く地力を盡くして民をして死を致さしむれば、名と利と交々至る。民の生くるや、饑うれば食を求め、勞すれば佚を求め、苦しめば則ち樂を索め、辱めらるれば則ち榮を求む。これ民の情なり。

あれほど人を統制の対象として扱う商君書が、その設計の土台に置いているのは、ごく素直な人間観察である。飢えれば食べたい、疲れれば休みたい、苦しければ楽しみたい、辱められれば名誉が欲しい。人はこう動くという前提から出発し、そのうえで経路を設計する。人はこうあるべきだ、から始めないところが法家の強みでもある。制度を作るとき、理想の人間像を前提にするか、実際の人間の反応を前提にするか。前者で作られた制度は、たいてい運用の段階で壊れる。