呻吟語 ／ 外篇・治道・終身復た券を責めず
國家之取士以言也，固將曰言如是行必如是也。及他日效用，舉背之矣。今閭閆小民立片紙，憑一人，終其身執所書而責之不敢二，何也？我之所言，昭然在紙筆間也，人已據之矣。吁！執卷上數千言，憑滿闈之士大夫，且播之天下，視小民片紙何如？奈之何吾資之以進身，人君資之以進人，而自處於小民之下也哉？噫！無怪也。彼固以空言求之，而終身不復責券也。
新字：国家之取士以言也，固将曰言如是行必如是也。及他日効用，舉背之矣。今閭閆小民立片紙，憑一人，終其身執所書而責之不敢二，何也？我之所言，昭然在紙筆間也，人已拠之矣。吁！執巻上数千言，憑満闈之士大夫，且播之天下，視小民片紙何如？奈之何吾資之以進身，人君資之以進人，而自処於小民之下也哉？噫！無怪也。彼固以空言求之，而終身不復責券也。
書き下し
國家の士を取るに言を以てするは、固より將に言此の如くんば行も必ず此の如しと曰はんとす。他日效用するに及びて、舉げて之に背く。今閭閆の小民は片紙を立て、一人に憑り、其の身を終ふるまで書する所を執りて之を責め、敢へて二にせず。何ぞや。我の言ふ所は、昭然として紙筆の間に在り、人已に之に據ればなり。吁、卷を執りて上る數千言は、滿闈の士大夫に憑り、且つ之を天下に播す。小民の片紙に視て何如ぞ。之を奈何ぞ吾之を資して以て身を進め、人君之を資して以て人を進むるに、自ら小民の下に處するや。噫、怪しむ無きなり。彼は固より空言を以て之を求めて、終身復た券を責めざればなり。
現代語訳
国家が士を取るのに言葉を用いるのは、もとより言葉がこうなら行いも必ずこうだと言うためです。後日に用いてみれば、ことごとくそれに背きます。今、村里の民は一枚の紙を立て一人を保証人として、生涯その書いたものを執って責め、二心を許しません。なぜか。自分の言ったことが紙と筆のあいだに明らかにあり、人がすでにそれに拠っているからです。ああ、巻を執って上げる数千言は、試験場中の士大夫を証人とし、天下に広められます。民の一枚の紙に比べてどうでしょうか。それなのに自分はそれで身を進め、君主はそれで人を進めながら、民の下に身を置くのはどういうことでしょうか。ああ、怪しむに足りません。彼らはもともと空言としてそれを求め、生涯その証文を問わないのです。
解説
科挙の答案を、契約書に譬えます。村里の民が一枚の紙で生涯縛られるのに、数千言の答案は誰も問われません。証人も公開の度合いも、答案のほうがはるかに上です。この対比が鋭く、民の契約より緩い扱いになっている、と。そして理由が最後に示されます。もともと空言として求めているから、証文として問わない。言葉と行いを結びつける仕組みの欠如が指摘されています。
この章句が説くこと
科挙契約証文空言問われない
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