戦国策 ／ 蘇秦為趙王使於秦
蘇秦為趙王使於秦，反，三日不得見。謂趙王曰：「秦乃者過柱山，有兩木焉。一蓋呼侶，一蓋哭。問其故，對曰：『吾已大矣，年已長矣，吾苦夫匠人，且以繩墨案規矩刻鏤我。一蓋曰：『此非吾所苦也，是故吾事也。吾所苦夫鐵鉆然，自入而出夫人者。』今臣使於秦，而三日不見，無有謂臣為鐵鉆者乎？」
新字：蘇秦為趙王使於秦，反，三日不得見。謂趙王曰：「秦乃者過柱山，有両木焉。一蓋呼侶，一蓋哭。問其故，対曰：『吾已大矣，年已長矣，吾苦夫匠人，且以縄墨案規矩刻鏤我。一蓋曰：『此非吾所苦也，是故吾事也。吾所苦夫鉄鉆然，自入而出夫人者。』今臣使於秦，而三日不見，無有謂臣為鉄鉆者乎？」
書き下し
蘇秦趙王の爲に秦に使いし、反るに、三日見ゆるを得ず。趙王に謂いて曰く、「秦乃者柱山を過ぐるに、兩木有り。一つは蓋し侶を呼び、一つは蓋し哭す。其の故を問うに、對えて曰く、『吾已に大にして、年已に長ぜり、吾夫の匠人に苦しめられ、且に繩墨を以て規矩を案じて我を刻鏤せんとす。』一つ曰く、『此れ吾が苦しむ所に非ず、是れ故より吾が事なり。吾が苦しむ所は夫の鐵鉆の然きなり、自ら入りて夫の人を出だす者なり。』今臣秦に使いして、三日見えず、臣を謂いて鐵鉆と爲す者有る無からんや。」
現代語訳
蘇秦は趙王のために秦へ使者として赴いたが、帰国したのち、三日たっても王に謁見することができなかった。そこで蘇秦は趙王にこう語りかけた。「秦へ行く途中、たまたま柱山を通りかかりましたところ、二本の木がありました。一方は仲間を呼ぶかのようにざわめき、もう一方は泣くような音を立てていました。その理由を尋ねますと、一方が答えて言いました。『私はすでに大きく育ち、年月も経った。それなのに、あの木こりに苦しめられ、まもなく墨縄で寸法を測られ、規矩(コンパスと定規)をあてがわれて、彫り刻まれようとしている。』するともう一方が言いました。『それは私の苦しむところではない。それはもとより私の役目なのだ。私が苦しんでいるのは、あの鉄の鉆(のみ、または金床)のようなものだ。自分の身を差し出しながら、他人を世に送り出す役目を果たすものだからだ。』今、私は秦への使いを果たして帰ってきましたのに、三日たっても謁見が叶いません。まさか私のことを、あの鉄の鉆のように扱おうという者がいるのではありますまいか。」
解説
使命を果たして帰国した蘇秦が、三日間も謁見を許されなかったことへの不満を、木々の寓話に託して趙王に訴える話です。彫り刻まれる木は自らの苦しみを「役目」として受け入れているのに対し、鉄の鉆(のみ)は自らの身を犠牲にして他人(木)を有用な器物として世に送り出しながら、誰にも顧みられない存在として描かれます。蘇秦はここに自分自身を重ね、他国のために奔走し功を成しても、当の主君からは軽んじられる遊説家の立場の不条理を、婉曲な比喩によって訴えているのです。直接に不満をぶつけるのではなく、寓話に託して間接的に相手の反省を促すという弁論の技法は、現代でも角を立てずに苦言を呈する際のヒントになります。
この章句が説くこと
蘇秦寓話鉄鉆弁論術不遇