老子 ／ 第78章
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人云：受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。正言若反。
新字：天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人云：受国之垢，是謂社稷主；受国不祥，是為天下王。正言若反。
書き下し
天下に水より柔弱なるは莫し。而も堅強を攻むる者、之に能く勝つ莫し。其れ以て之に易うる無し。弱の強に勝ち、柔の剛に勝つは、天下知らざる莫きも、能く行う莫し。是を以て聖人云う、国の垢を受くる、是を社稷の主と謂い、国の不祥を受くる、是を天下の王と為す、と。正言は反するが若し。
現代語訳
天下に水より柔らかく弱いものはない。それでいて堅く強いものを攻めるのに、水に勝るものはない。水に代わるものがないからだ。弱が強に勝ち、柔が剛に勝つことは、天下に知らない者はないが、行える者はない。だから聖人は言う、国の汚れを引き受ける者を社稷の主といい、国の不吉を引き受ける者を天下の王とする、と。正しい言葉は逆に聞こえる。
解説
水の比喩で柔弱の強さを説き、続いて「知らない者はないが、行える者はない」と突き放す。理屈は誰でも分かるが実行できない——老子は繰り返しこの点を指摘する。後半が実践の核心で、上に立つとは国の汚れと不吉を引き受けることだという。手柄を引き受けるのではなく、汚名を引き受ける者が主である。末尾の「正言は反するが若し」は老子全体の読み方の指示でもあり、正しい言葉は直感に逆らって聞こえるものだと断っている。
この章句が説くこと
理念柔弱勝剛強受国之垢柔軟性正言若反組織変革
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