大道廃れて、仁義有り。智慧出でて、大偽有り。六親和せずして、孝慈有り。国家昏乱して、忠臣有り。

老子らしい、逆説的でシニカルな一節です。仁義・孝慈・忠臣——儒家が重んじる徳目を、老子は「それが叫ばれること自体が、すでに何かが失われた証だ」と喝破します。本当に道が行き渡り、家族が睦まじく、国が安泰なら、わざわざ「仁義」や「孝行」や「忠義」を強調する必要などない。声高に美徳が唱えられるのは、その裏でそれが失われているからだ、というのです。現代でも通じる鋭い視点です。「コンプライアンス」「エンゲージメント」「心理的安全性」——スローガンが盛んに叫ばれる組織ほど、実はそれが欠けているのかもしれません。美辞麗句が飛び交うときこそ、その裏で何が失われているのかを問う。標語ではなく実態を見よ、という警告として読めます。