子曰く、「君子の道なる者三つ、我能くすること無し。仁者は憂えず、知者は惑わず、勇者は懼れず。」子貢曰く、「夫子自ら道うなり。」

孔子は三つとも自分にはできていないと言い、子貢はそれを自己紹介だと受け取った。師弟の呼吸が伝わる場面である。三つの徳が、それぞれ否定形で定義されているのが特徴的だ。仁は憂えないこと、知は惑わないこと、勇は恐れないこと。何かを持つのではなく、何かが無い状態として示されている。心の平静という共通の結果に至る、三つの経路と読める。仁があれば人間関係の憂いが消え、知があれば判断の迷いが消え、勇があれば結果への恐れが消える。逆に言えば、いま自分が憂えているか、迷っているか、恐れているかを見れば、どの徳が不足しているかが分かる。診断の道具としても使える定義である。孔子が自分にできていないと言ったのは、この三つが完成しないものだからだろう。