伯牙善く琴を鼓し、鍾子期善く聽く。伯牙琴を鼓し、志高山に登るに在れば、鍾子期曰く、善いかな、峩峩乎として泰山の若し、と。志流水に在れば、鍾子期曰く、善いかな、洋洋乎として江河の若し、と。伯牙の念う所、鍾子期必ず之を得たり。伯牙泰山の陰に游び、卒かに暴雨に逢い、巖下に止まる。心悲しく、乃ち琴を援きて之を鼓す。初め霖雨の操を爲し、更めて崩山の音を造る。曲每に奏すれば、鍾子期輒ち其の趣を窮む。伯牙乃ち琴を舍きて嘆じて曰く、善いかな善いかな、子の聽くや。志の想い象ること猶お吾が心のごとし。吾何くにか聲を逃さんや、と。

伯牙、琴を鼓し、鍾子期之を聽く。琴を鼓するに方りて、志太山に在り。鍾子期曰く、「善きかな、琴を鼓すること、巍巍乎として太山の若し。」少選の間にして、志流水に在り。鍾子期又曰く、「善きかな琴を鼓すること。湯湯乎として流水の若し。」鍾子期死するや、伯牙琴を破り弦を絶ち、終身復た琴を鼓せず。以為えらく、世に復た為に琴を鼓するに足る者無し、と。獨り琴のみ此くの若くなるに非ざるなり。賢者も亦た然り。賢者有りと雖も、禮以て之に接する無ければ、賢奚に由りて忠を盡くさんや。猶ほ之を御すること善ならざれば、驥も自ら千里ならざるがごときなり。

鍾子期死して伯牙絃を絕ち琴を破る、世に鼓を為すべき莫きを知ればなり。惠施卒して莊子深く暝じて言わず、世に與に語るべき莫きを見ればなり。

至音は眾聽に合はず、故に伯牙弦を絕ち、至寶は眾好に同じからず、故に卞和玉に泣く。

ついに伯牙という琴の名手が現われた。御しがたい馬をしずめようとする人のごとく、彼はやさしく琴を撫し、静かに弦をたたいた。自然と四季を歌い、高山を歌い、流水を歌えば、その古桐の追憶はすべて呼び起こされた。再び和らかい春風はその枝の間に戯れた。峡谷をおどりながら下ってゆく若い奔流は、つぼみの花に向かって笑った。たちまち聞こえるのは夢のごとき、数知れぬ夏の虫の声、雨のばらばらと和らかに落ちる音、悲しげな郭公の声。聞け、虎うそぶいて、谷これにこたえている。秋の曲を奏すれば、物さびしき夜に、剣のごとき鋭い月は、霜のおく草葉に輝いている。冬の曲となれば、雪空に白鳥の群れ渦巻き、霰はぱらぱらと、嬉々として枝を打つ。

次に伯牙は調べを変えて恋を歌った。森は深く思案にくれている熱烈な恋人のようにゆらいだ。空にはつんとした乙女のような冴えた美しい雲が飛んだ。しかし失望のような黒い長い影を地上にひいて過ぎて行った。さらに調べを変えて戦いを歌い、剣戟の響きや駒の蹄の音を歌った。すると、琴中に竜門の暴風雨起こり、竜は電光に乗じ、轟々たる雪崩は山々に鳴り渡った。帝王は狂喜して、伯牙に彼の成功の秘訣の存するところを尋ねた。彼は答えて言った、「陛下、他の人々は自己の事ばかり歌ったから失敗したのであります。私は琴にその楽想を選ぶことを任せて、琴が伯牙か伯牙が琴か、ほんとうに自分にもわかりませんでした」と。

或るひと曰く、「将に桓公を仁義と謂わんとするか、兄を殺して立つ、仁義に非ざるなり。将に桓公を恭倹と謂わんとするか、婦人と輿を同じくし、邑中に馳す、恭倹に非ざるなり。将に桓公を清潔と謂わんとするか、閨門の内、嫁すべき者無し、清潔に非ざるなり。此の三者は亡国失君の行いなり。然れども桓公兼ねて之を有す、管仲・隰朋を得るを以て、九たび諸侯を合わせ、一たび天下を匡し、畢く周室に朝せしめ、五霸の長と為る。其の賢佐を得ればなり。管仲・隰朋を失いて、豎刁・易牙に任じ、身死して葬られず、蟲流れて戸を出づ。一人の身、栄辱倶に施さるるは、何ぞや。其の任ずる所異なればなり」と。此に由りて之を観れば、則ち佐を任ずること急なり。周公旦は白屋の士、下る所の者七十人にして、天下の士皆至る。晏子は与に衣食を同じくする者百人にして、天下の士も亦た至る。仲尼は道を修め行い、文章を理めて、天下の士も亦た至る。伯牙子琴を鼓すれば、鍾子期之を聴く。方に鼓して志太山に在れば、鍾子期曰く、「善いかな鼓琴、巍巍乎として太山のごとし」と。少選の間にして、志流水に在れば、鍾子期復た曰く、「善いかな鼓琴、湯湯乎として流水のごとし」と。鍾子期死して、伯牙琴を破り絃を絶ち、終身復た琴を鼓さず、世に鼓琴を為すに足る者無しと為せばなり。独り鼓琴のみ此くの若きに非ざるなり、賢者も亦た然り。賢者有りと雖も之に接する以て無ければ、賢者奚に由りてか忠を尽くさん。驥自ら千里に至らざるは、伯楽を待ちて後に至ればなり。