列子 ／ 湯問篇
殷湯曰：「然則上下八方有極盡乎？」革曰：「不知也。」湯固問。革曰：「無則無極、有則有盡、朕何以知之？然無極之外復無無極、無盡之中復無無盡。無極復無無極、無盡復無無盡。朕以是知其無極無盡也、而不知其有極有盡也。」
新字：殷湯曰：「然則上下八方有極尽乎？」革曰：「不知也。」湯固問。革曰：「無則無極、有則有尽、朕何以知之？然無極之外復無無極、無尽之中復無無尽。無極復無無極、無尽復無無尽。朕以是知其無極無尽也、而不知其有極有尽也。」
書き下し
殷の湯曰く、然らば則ち上下八方に極盡有るか、と。革曰く、知らざるなり、と。湯固く問う。革曰く、無なれば則ち極まり無く、有なれば則ち盡くる有り。朕何を以てか之を知らん。然れども極まり無きの外に復た極まり無き無く、盡くる無きの中に復た盡くる無き無し。極まり無くして復た極まり無き無く、盡くる無くして復た盡くる無き無し。朕是を以て其の極まり無く盡くる無きを知る。而して其の極まり有り盡くる有るを知らざるなり、と。
現代語訳
湯王は言った。「では、上下と八方には、行きどまりや尽きるところがあるのか」。夏革は言った。「分かりません」。湯王がなおも問うた。夏革は言った。「無であれば行きどまりがなく、有であれば尽きるところがある。私にどうしてそれが分かりましょう。とはいえ、行きどまりのないものの外に、さらに行きどまりのないものがあるわけではなく、尽きることのないもののなかに、さらに尽きることのないものがあるわけでもない。行きどまりがないというだけで、その外にさらにないのではなく、尽きることがないというだけで、そのなかにさらにないのではない。私はそれによって、行きどまりがなく尽きることがないと知っています。しかし、行きどまりがあり尽きるところがあるとは知りません」。
解説
一度「分かりません」と答えたのに、王がなおも問うたので、夏革は答え直します。ここが読みどころです。彼は結論を作らず、自分が何を知っていて何を知らないかを整理して返した。限りが無いことは分かる、限りが有ることは分からない、と。同じ事柄について、片側だけ知っていると言っている。実務でもこの形の答え方は有効です。「この施策が効くかどうかは分かりませんが、効かないという証拠がないことは分かります」。曖昧な答えに見えて、実は精密です。分からないと言い切って終わるのと、どちら側が分からないのかまで示すのとでは、受け取る側の動ける幅がまったく違います。
この章句が説くこと
上下八方に極尽有るか極まり無きの外に復た極まり無き無し其の極まり有り尽くる有るを知らず
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