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顔氏家訓 / 勉學

世中書翰、多稱勿勿、相承如此、不知所由、或有妄言此忽忽之殘缺耳。案:說文:「勿者、州里所建之旗也、象其柄及三斿之形、所以趣民事。故忽遽者稱為勿勿。」

新字:世中書翰、多称勿勿、相承如此、不知所由、或有妄言此忽忽之残欠耳。案:説文:「勿者、州里所建之旗也、象其柄及三斿之形、所以趣民事。故忽遽者称為勿勿。」

書き下し

世中の書翰は、多く勿勿と称す。相い承くること此くの如きも、由る所を知らず。或いは妄言する有り、此れ忽忽の残欠なるのみと。案ずるに、説文に、「勿なる者は、州里の建つる所の旗なり。其の柄及び三斿の形に象る。民事に趣く所以なり。故に忽遽なる者は称して勿勿と為す」と。

現代語訳

世間の手紙には、多く「勿勿」と書く。代々そう受け継がれてきたが、その由来を誰も知らない。ある者は勝手に、これは「忽忽」の字が欠けたものにすぎないという。調べてみると『説文』にいう。「勿とは、村里が立てる旗である。その柄と三本の吹き流しの形を象っている。人々を仕事に駆り立てるためのものである。だから急ぎ慌ただしいことを『勿勿』という」。

解説

手紙の末尾に慣習的に書かれる語の由来を解いた一段です。誰も由来を知らないまま使い、ある者は「忽忽の字が欠けたものだ」と勝手に説明していた。『説文』を引くと、村里が人々を仕事に呼び集めるために立てた旗の形で、そこから「急いでいる」という意味になった。慣習的に使っている表現ほど、由来が失われ、もっともらしい後付けの説明が生まれます。日常的に使う挨拶や定型句の由来を一度調べると、後付けの説明を信じていたことに気づくことがあります。勉学篇の一連の考証は、この一点を繰り返しています。

この章句が説くこと

書翰に多く勿勿と称す由る所を知らず勿は州里の建つる所の旗後付けの説明

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