学問のすゝめ ／ 五編・明治七年一月一日の詞・かえってこれを威民の具とみなして
いま政府に常備の兵隊あり、人民これを認めて護国の兵となし、その盛んなるを祝して意気揚々たるべきはずなるに、かえってこれを威民の具とみなして恐怖するのみ。いま政府に学校、鉄道あり、人民これを一国文明の徴として誇るべきはずなるに、かえってこれを政府の私恩に帰し、ますますその賜に依頼するの心を増すのみ。人民すでに自国の政府に対して萎縮震慄の心をいだけり、豈外国に競うて文明を争うに遑あらんや。ゆえにいわく、人民に独立の気力あらざれば文明の形を作るもただに無用の長物のみならず、かえって民心を退縮せしむるの具となるべきなり。
書き下し
いま政府に常備の兵隊あり、人民これを認めて護国の兵となし、その盛んなるを祝して意気揚々たるべきはずなるに、かえってこれを威民の具とみなして恐怖するのみ。いま政府に学校、鉄道あり、人民これを一国文明の徴として誇るべきはずなるに、かえってこれを政府の私恩に帰し、ますますその賜に依頼するの心を増すのみ。人民すでに自国の政府に対して萎縮震慄の心をいだけり、豈外国に競うて文明を争うに遑あらんや。ゆえにいわく、人民に独立の気力あらざれば文明の形を作るもただに無用の長物のみならず、かえって民心を退縮せしむるの具となるべきなり。
現代語訳
今、政府に常備の兵隊があり、人民はこれを国を守る兵と認めて、その盛んなことを祝し意気揚々とするはずなのに、かえってこれを民を威圧する道具とみなして恐れるだけです。今、政府に学校や鉄道があり、人民はこれを一国の文明のしるしとして誇るはずなのに、かえってこれを政府の私的な恩恵に帰して、ますますその賜物に頼る心を増すだけです。人民はすでに自国の政府に対して萎縮し震える心を抱いています。どうして外国と競って文明を争う余裕がありましょうか。ですから言います。人民に独立の気力がなければ、文明の形を作ってもただ無用の長物であるばかりか、かえって民心を退縮させる道具となるのです。
解説
同じ物が正反対に受け取られる例が二つ挙がります。国を守るはずの兵が威圧の道具に見え、文明のしるしであるはずの学校や鉄道が私的な恩恵に見える。気力がなければ、何を与えられても萎縮の材料になるということです。そして結論が一段強められます。形は無用であるばかりか、かえって民心を縮める道具になる、と。無用から有害へ、という一段の踏み込みがここで起きています。
この章句が説くこと
受取り方萎縮恩恵逆効果気力
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