学問のすゝめ ／ 二編・人は同等なること・切捨て御免などの法
また右の議論を世の中のことに当てはめて言わん。旧幕府の時代には士民の区別はなはだしく、士族はみだりに権威を振るい、百姓・町人を取り扱うこと目の下の罪人のごとくし、あるいは切捨て御免などの法あり。この法によれば、平民の生命はわが生命にあらずして借り物に異ならず。百姓・町人は由縁もなき士族へ平身低頭し、外にありては路を避け、内にありて席を譲り、はなはだしきは自分の家に飼いたる馬にも乗られぬほどの不便利を受けたるはけしからぬことならずや。
書き下し
また右の議論を世の中のことに当てはめて言わん。旧幕府の時代には士民の区別はなはだしく、士族はみだりに権威を振るい、百姓・町人を取り扱うこと目の下の罪人のごとくし、あるいは切捨て御免などの法あり。この法によれば、平民の生命はわが生命にあらずして借り物に異ならず。百姓・町人は由縁もなき士族へ平身低頭し、外にありては路を避け、内にありて席を譲り、はなはだしきは自分の家に飼いたる馬にも乗られぬほどの不便利を受けたるは、けしからぬことならずや。
現代語訳
また右の議論を世の中のことに当てはめて言いましょう。旧幕府の時代には武士と民の区別が甚だしく、武士はみだりに権威を振るい、百姓や町人を目の前の罪人のように扱い、あるいは切り捨て御免などという法もありました。この法によれば、平民の命は自分の命ではなく借り物と変わりません。百姓や町人は縁もゆかりもない武士に平身低頭し、外では道を避け、内では席を譲り、ひどい場合には自分の家で飼っている馬にも乗れないほどの不便を受けた。けしからぬことではありませんか。
解説
権利論が、つい数年前までの現実に当てはめられます。切り捨て御免があれば、平民の命は借り物と同じ。自分の馬にも乗れなかったという具体例が、身分制の不合理を生活の細部で示します。これを書いている明治五年の読者にとっては、記憶に新しい話です。過去を振り返ることで、権利という新しい概念の必要を実感させる構成になっています。
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本の中身を見るこの章句が説くこと
身分切捨生命不合理記憶
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『学問のすゝめ』二編・人は同等なること・権理通義の等しきを言うなりゆえに今、人と人との釣合いを問えば、これを同等と言わざるを得ず。ただしその同等とは有様の等しきを言うにあらず、権理道義の等しきを言うなり。その有様を論ずるときは、貧富、強弱、智愚の差あることはなはだしく、あるいは大名華族とて御殿に住居し美服、美食する者もあり、あるいは人足とて裏店に借屋して今日の衣食に差しつかえる者もあり、あるいは才智逞しゅうして役人となり商人となりて天下を動かす者もあり、あるいは智恵分別なくして生涯、飴やおこしを売る者もあり、あるいは強き相撲取りあり、あるいは弱きお姫様あり、いわゆる雲と泥との相違なれども、また一方より見て、その人々持ち前の権理通義をもって論ずるときは、いかにも同等にして一厘一毛の軽重あることなし。すなわちその権理通義とは、人々その命を重んじ、その身代所持のものを守り、その面目名誉を大切にするの大義なり。天の人を生ずるや、これに体と心との働きを与えて、人々をしてこの通義を遂げしむるの仕掛けを設けたるものなれば、なんらのことあるも人力をもってこれを害すべからず。
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