これを亡地に投じて然る後に存し、これを死地に陥れて然る後に生く。

九地篇でも屈指の逆説を説いた、有名な一節です。孫子は、兵を絶体絶命の状況に置いてこそ、かえって生き延びられると言います。退路があれば人はどこかで逃げを打ちますが、逃げ場がなければ死に物狂いで戦い、その捨て身の力が活路を開くからです。安全を断つことが、逆に最大の力を引き出す——人間心理の深いところを突いた洞察です。仕事でも、退路を残したままでは、人はどうしても本気になりきれません。あえて「もう後がない」状況に自らを置くことで、普段は出せない集中力と覚悟が生まれることがあります。もちろん常套手段ではありませんが、背水の陣が底力を引き出すのも事実。逃げ道を断つことの逆説的な力を、孫子はこの一節で示します。