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老子 / 第7章

天長地久。天地所以能長且久者,以其不自生,故能長生。是以聖人後其身而身先,外其身而身存。非以其無私邪?故能成其私。

書き下し

天長く地久なり。天地の以て長且つ久しう能くする者は、以て其の自ら生ぜざるを以てなり。是を以て聖人は其の身を後(のち)にして身先(せん)し、其の身を外にして身存す。非ざるか其の無私なるや。故に能く其の私を成す。

現代語訳

天は長く続き、地は久しく存在する。天地が長く存続できるのは、自分自身を生かそう(延命しよう)としないからである。そのため聖人は、自分の身を後回しにすることでかえって人の先に立ち、自分の身を度外視することでかえってその身を守る。それは無私無欲だからではないか。だからこそ、結果として自分の私(目的)を成し遂げることができるのである。

解説

天と地がいつまでも長く続くのは、自分だけが生き延びようとしないからだと老子は説きます。優れた人は、自分のことを後回しにするからこそ、かえって人より先に立ち、自分を勘定に入れないからこそ、かえって長く存在し続けられるのです。家庭でも、親が自分の都合より子どものことを優先して動いていると、いつの間にか家族から頼られ、慕われる存在になっていきます。会社でも、自分の手柄より周りの人の成長を優先する人ほど、長く信頼されるものです。私心を捨てて人のために動くことが、回り回って自分自身を一番大きく生かす道になる、という教えです。

この章句が説くこと

利他長期持続無私

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