大宰、子貢に問いて曰く、「夫子は聖者か。何ぞ其れ多能なるや。」子貢曰く、「固より天之を縦して将に聖ならんとす。又多能なり。」子之を聞きて曰く、「大宰我を知れるか。吾少くして賤し。故に鄙事に多能なり。君子は多ならんや。多ならざるなり。」

現代語訳

大宰が子貢に尋ねた。「あなたの先生は聖人でしょうか。どうしてあれほど多才なのですか。」子貢は答えた。「もとより天が許して聖人になろうとしておられ、その上に多才なのです。」先生はこれを聞いておっしゃった。「大宰は私を分かっているな。私は若い頃は身分が低かった。だから卑しい仕事にいろいろと通じているのだ。君子は多才であるべきか。そうではない。」

解説

子貢は師を持ち上げたが、孔子は自分で梯子を外した。多才なのは天賦ではなく、貧しくて何でもやらざるを得なかったからだ、と。しかも最後に、君子は多才である必要はないと言い添えている。自分の能力を、誇るべき資質ではなく境遇の結果として説明したわけである。この語り方には二つの効用がある。一つは、後進が同じ道を通れると分かること。天才の話は真似できないが、必要に迫られて身につけたという話なら手本になる。もう一つは、多才さを目標にしない宣言である。何でもできることと、上に立つ資質は別物だという線引きになっている。器用さを誇る人ほど、この区別を見失いやすい。

この一句を、あなたの毎日に。

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